此刻有比杀陈霜更重要的事情,他没必要激怒虎钐。
两人落地,黑塔周围一片寂静,只有塔中点了鲛油灯,十分明亮,虎钐和欧阳九正在塔内忙碌。
千江落地后并未立刻进入黑塔,而是转身快速地在周围巡查一圈。确认安全后回到黑塔前,欧阳九正在迎接他。
有了陈霜的话,千江也只把欧阳九看作虎钐豢养的男人,瞥一眼后皱眉:“怎么尽是大瑀男人?”
虎钐头也不抬:“便宜。”
一踏进黑塔,所看到的便是安置在塔中央的稚鬼尸身。
尸体用一张黑布盖着,放在木板床上。虎钐自顾自在一旁搅拌药罐,千江知道她冷淡,扭头看陈霜,示意他掀开黑布。
他的谨慎令虎钐冷冷地笑。千江等陈霜掀开后片刻,才慢慢走近。
稚鬼双目紧闭,那张孩童的脸庞上满是烟火痕迹。因在赤凤镇露天放了几日,尸身开始干瘪,骨头顶起皮肤,看起来十分恐怖。
千江在稚鬼尸身前站了很久,他抬手擦干净稚鬼脸上灰土痕迹才嘶哑声音开口:“怎么死的?”
按虎钐所说,稚鬼死于赤凤镇。
他深夜潜入赤凤镇,寻找小孩做“羊”,不料反被赤凤镇的百姓发现。这不是稚鬼第一次到镇上偷小孩,镇中百姓虽然手无缚鸡之力,但也有不少南来北往的商旅留宿。得知稚鬼竟做出这种可怕之事,人人激愤。
稚鬼最终寡不敌众,被重创后扔在赤凤镇外头。
镇上百姓不敢动手,他们隐约明白,这个童颜狼心的怪人是苦炼门的厉害人物;但江湖客哪管这许多,当夜就有人用剑捅了稚鬼一个対穿。
果不其然,紫衣堡中稚鬼的弟子见稚鬼久久不回,到赤凤镇寻找,正好与赤凤镇的百姓又打了一场。紫衣堡弟子们干脆放火烧镇,不料反倒把死在废墟之中的稚鬼尸身烧毁。弟子们作鸟兽散,是虎钐听闻传言,亲自去寻找,才把稚鬼尸身带回此处。
虎钐所说,有条有理。
稚鬼下半身烧得糊涂,腹上一个洞口,已经看不出任何线索。
千江半信半疑:稚鬼功夫了得,寻常江湖客奈何不了他。但又想到他身材矮小,若是多个対他一个,确实难以取胜。
想到这里,千江心中又隐隐地痛起来,他是把稚鬼当作自己孩子来看待的,虽然也让他吃过苦……就像椿长老让李舒吃苦一样,苦炼门从来都是这样训练自己的接班人,千江并不觉得有什么不妥。稚鬼用小孩儿做“羊”,千江也觉得难以接受,但那是稚鬼的乐趣——稚鬼此人一生没什么乐趣,既然他只用这个取乐,千江也就由着他去了。
他们并不像中原汉人,讲究子嗣送终,死后尸骨便由天地接收。千江痛惜,全是因为,他又要寻找新的“儿子”了。
养育和亲近一个人,从小到大,是多么、多么难的事情。想到还要再做一遍,千江厌倦中隐隐愤怒:対无法自保的稚鬼愤怒,更対杀了稚鬼的赤凤镇百姓和江湖客愤怒。
他再次低头察看稚鬼尸体,忽然发现稚鬼颈上有奇特痕迹。
“……稚鬼脖子上,怎么少了这么大一片皮肤?”千江问。
虎钐在搅拌罐中磨成粉末的药材,陈霜乖乖侍奉在虎钐身边,为她按捏肩膀。另一个男人则蹲在黑塔门口,把药材分门别类放好。
千江扫了塔中三人一眼,继续问:“是你做的?”
药材散出苦涩气味,虎钐一边搅拌,一边回答:“是狼。”
赤凤镇周围有野狼,它们啃噬了稚鬼的尸体,撕去他脖子上的皮肤,恰好紫衣堡弟子抵达、烧火,这才把野狼吓走。
“若是他们再迟一些,怕是谁也捡不回他尸体了。”虎钐冷漠地说。
“……你向来与稚鬼不和,商祈月是你师父,商歌是你妹妹,你为什么帮忙收殓稚鬼尸体?”千江问。
“都是苦炼门长老,我再憎恶他,也不至于让他曝尸荒野。”虎钐眉头一拧,“你不信我,你还来?”
千江回头看稚鬼。全身上下,最可疑的便是“野狼”撕走的皮肤。稚鬼双目暴突,嘴巴微张,这是被勒毙的特征。千江更发现他那被火烧焦的双手,手指均有缺失,像是被人用利器削断。
但凡有一丝疑点,千江便不能视若无睹。他隐隐察觉尸体有问题,但说不清楚是哪里的问题。想了想,俯身去细细察看稚鬼的脖子。
皮肤没了,只有干枯的肌肉和白色筋腱。在那肌肉之中,隐隐有一道很深的、线一般的勒痕。
千江忙伸手去碰那难以看清的勒痕。
才扒开肌肉,忽然便听见稚鬼尸体腹中,那个対穿的伤口处,一声轻微弹响。
千江张开双臂,黑色长衣拂动,他如一只巨大的黑鹰般弹起!
尸体腹部忽然破裂,从伤口里射出数根锐刺,射向千江!
千江反应太快,那些锐刺已经完全无法伤到他。他一只手按在药柜上,反向弹向虎钐。
一切不过眨眼,从稚鬼尸身内机关启动,到千江亮出手爪抓向虎钐!
虎钐将药罐中药粉冲千江泼去。千江肩膀一缩,卷起长衣转动,药粉散入周围,并未在他身上沾染一分一毫。
他听见黑塔大门砰地一响:是那个高大的男人关紧了大门。
好一场请君入瓮!千江怒吼一声,使足十分力气,眼看就要用一招掏出虎钐心脏——虎钐却瞬间消失在他眼前。
陈霜在虎钐泼出药粉的同时,揽起虎钐的腰,原地跳起。
千江抬头时,只看见黑塔中一片浓浓雾气。
是那些散入各处的药粉,粼粼地折射塔中鲛油灯的光线,一时间塔中一片迷茫。
千江正要冲向黑塔大门,眼前忽然闪过奇特光线。
离尘网构成的线笼,不知何时已经环绕在他身边。
苦炼门的几位年轻长老都十分熟悉千江。
千江是教授他们内力与外功的师父,他的行事作风、脾气性格,他们都十分了解。
此人自负,同时也多疑。但他的多疑不是因“人”而起——苦炼门中能与他本人匹敌的不多。千江的“多疑”,往往是因椿长老:他会怀疑与椿长老亲近的李舒,进而不信任与李舒交好的星一夕等人。
但虎钐是商祈月的弟子,商祈月与椿长老已然不和,千江対她的戒心没有那么大。
因此这个计划的最基础部分,是由虎钐向千江发信。
稚鬼死得蹊跷,发信人又是虎钐,他在半信半疑之中,为了搞清楚稚鬼的死是否为椿长老削弱自己力量的一计,一定会独自前来。
陈霜的出现是第二环。
他在千江面前显露轻功,引起千江怀疑。又引出毒阵中的蛇蝎,毒死千江的马儿,让两人步行接近黑塔,给虎钐处理稚鬼尸体的机会。
卓绝的轻功定会令千江生出兴趣的,但陈霜内力平平,千江一旦试探,立刻就会知道,所谓的“虎钐的人”不过是这种程度而已。
他対虎钐和黑塔的戒心进一步降低。
稚鬼的尸体就放在黑塔进门处,他的惨状立刻会吸引千江注意力。
欧阳九只能守在门边。黑塔的大门被椿长老带回来的戒指打开之后便无法关上,他和商祈月都不知道如何关闭这扇用机关开启的沉重大门。但欧阳九的臂力能让乌黑色的铁门暂时合紧。
稚鬼腹中埋设好了机关,但那些机关并不能杀伤千江。
它们的作用是激怒千江,让千江対虎钐出手。
自负的千江,在遭遇危机的时刻,绝不会选择立刻逃离,而是擒拿此地害他的元凶,也就是虎钐。
虎钐功力平平,她身边的陈霜更是内功寻常。千江在电光石火的一瞬间,必然会冲二人袭来。
药罐之中是磨成极细粉末的千里藤,由星一夕完成。千里藤性质特殊,悬在空气中可反射光线,扰乱视线。虎钐把千里藤粉末泼向千江,这是极容易识破的招数,千江会用身上衣物拂开,却正好帮助粉末扩散于空气。
黑塔中点了许多鲛油灯,千里藤粉末令光线混乱,能干扰千江的视线。
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