澹台折玉彬彬有礼道:“我们兄弟二人途经此处,见有间山舍,便进来避避风雪,若有打扰,请多包涵。”
扶桑被那声“兄弟”惊到了,虽是骗人的谎话,但他还是不禁诚惶诚恐。
猎户只是个山野村夫,没见过什么世面,但只要眼不瞎,就能看出来这对兄弟不是普通人,定然非富即贵。
“不打扰,”猎户局促道,“我、我先走了。”
说罢转身就走,澹台折玉忙道:“大哥请留步。”
猎户回过身来,澹台折玉看着他道:“请问大哥,离这里最近的县城怎么走?”
“往南三十里,”猎户道,“有个信陵县。”
他们中午落脚的那个县城就是信陵县,自然不能再回去。
“往北呢?”澹台折玉问。
“往北五十里,有个尚源县。”
“多谢大哥指点。”
“不、不用谢。”
猎户匆匆离开,还帮他们关上了门。
扶桑道:“殿下,反正我们也要走了,能不能请那位猎户大哥帮帮忙,把你扶上马?”
澹台折玉慢声道:“知人知面不知心,更何况我们与他素不相识,若被他发现我双腿残疾,难保不会生出歹意,而我现在手无寸铁,恐怕护不住你。”
扶桑心想,幸好他刚才没作声。
又想到那个被断箭刺穿脖子的车夫,也是为了保护他,太子才会断然出手。
从遇刺到现在,太子一直在全力保护他。
扶桑心里既愧疚,又感激,还有一点难以形容的微妙滋味,沁入肺腑,令他心软如绵。
柴烧完了,火盆里没了明火,只剩焰红的余烬。
扶桑去把乌骓马牵过来,艰难地将澹台折玉弄上马,折回去关好木门,从积雪里捡起小木棍插在门鼻儿上。
被澹台折玉拉上马后,扶桑自觉地紧贴在他怀里,替他抵挡着饕风虐雪。
澹台折玉一甩缰绳,马儿扬蹄,载着他们再次踏上未知的旅途。
……
风雪漫天,难辨方向,幸而他们在迷路时遇见了一辆前往尚源县的马车,于是与之同行,堪堪赶在城门关闭前进了县城。
天已黑透,风刮在脸上,犹如刀割。
扶桑冻得快没知觉了,在澹台折玉怀里抖如筛糠。
澹台折玉虽有伤在身,但有扶桑在前面替他挡风,而且纵使他比从前消瘦得多,照样比扶桑健壮,故而也比扶桑更抗冻。
路过一家当铺,澹台折玉勒马,让扶桑先下去。
扶桑好不容易才把两条腿挪到同一边,却不敢往下跳,因为双腿麻痹,他绝对会摔倒。
“别怕,”澹台折玉双手挟着他的腋下,“我拉着你。”
“不、不要。”澹台折玉能在马背上坐稳已是不易,扶桑害怕自己会把他拖下去,“我自己可以。”
扶桑牙一咬心一横,正准备往下跳,忽听有人喊道:“等等!”
闻声看去,竟是江公子,正快步朝他们走来。
和他们同来尚源县那辆马车上乘坐的人,便是这位江公子,他单名一个临字,乃是尚源县人,访友归来,与扶桑他们偶遇,不仅为他们引路,还好心地邀请他们同乘,以避风雪。
澹台折玉让扶桑去乘车,扶桑却不肯。他若贪图舒适去乘车了,谁来为澹台折玉挡风呢?
江临疾步来到近前,掐着扶桑的腰抱他下马,仰脸看着马上的澹台折玉,道:“柳兄,咱们今日相遇即是有缘,不瞒你说,我这人没别的爱好,就是喜欢交朋友,尤其喜欢和长得好看的人交朋友。柳兄相貌非凡,气质出众,我有意结交,不知柳兄肯不肯赏光,让我尽一尽地主之谊?我家就在前方不远处,片刻即到。”
之前和江临互通姓名时,澹台折玉仍旧谎称他和扶桑是兄弟,只说他们姓柳,却没说名字,是以江临才会一口一个“柳兄”。
扶桑以为澹台折玉肯定不会答应,没成想他思虑少顷,欣然道:“那就叨扰江兄了。”
江临喜不自胜,道:“何来叨扰,柳兄愿意光临寒舍,是我的荣幸。”
扶桑牵马,跟着江临往前走,果然很快就到了江府。
该下马了,澹台折玉落落大方道:“江兄,我双腿残疾,无法站立,我弟弟力有不逮,还得劳烦江兄帮忙。”
江临万万没想到,这位令他见之心喜、不惜胡颜之厚也要结交的少年郎,竟是个残疾之人,顿时痛心疾首,大为惋惜。
他屏退想要代劳的家仆,亲自抱澹台折玉下马。
一个美貌女子恰在这时迎出来,见状面露惊诧,也来不及多问,一面吩咐下人安顿车马,一面引着扶桑入府。
或许是冻傻了,扶桑茫然不知所措,如坠梦境。
亦步亦趋地跟着江临往里走,来到一座偏院,进了一间堂屋,下人提前过来点上了灯。
江临把澹台折玉放到坐榻上,携着那位尾随而来的美貌女子的纤纤素手,含笑道:“嘉慧,这两位小兄弟是我在回来的路上结识的新朋友,姓柳。”又转而向澹台折玉介绍:“柳兄,这是我妻子黄氏。”
黄氏嘉慧虽不清楚这两位客人的来历,但观二者形貌气度,皆楚楚不凡,她不敢轻慢,屈膝行了个福身礼,柔声道:“嘉慧见过两位公子。”
澹台折玉抬手虚扶了下,道:“夫人不必多礼,我兄弟二人贸然来访,给府上添了许多麻烦,还请夫人见谅。”
扶桑怯怯地在旁边鹦鹉学舌:“请夫人见谅。”
澹台折玉又道:“我叫柳棠时,我弟弟叫柳扶桑,江兄和江夫人不必客气,直呼姓名即可。”
江临从善如流道:“棠时,扶桑,一路风雪兼程,想必你们早已饥寒交迫。我这就命人备浴,你们先洗个热水澡暖暖身子,我们再一起用饭。”
澹台折玉道:“悉听尊便。”
江临带着妻子离开,扶桑突然想起澹台折玉的伤,追至门口道:“江公子,我……我哥哥受了些皮外伤,府上可有金创药?还有包扎伤口的细布。”
黄嘉慧道:“有的,待会儿我让下人送过来。”
扶桑喜道:“多谢!”
下人们也都退了出去,屋里只剩下主仆二人。
扶桑刚开口说了个“殿”字,就见澹台折玉在唇边竖起食指,他连忙噤声。
“我们现在是兄弟,”澹台折玉小声道,“你该改口了。”
扶桑:“……”
太子现在是“柳棠时”,改口的话,他该唤他“棠时哥哥”,可是,他喊不出口。
憋了半天,他微红着脸,声如蚊蚋道:“哥哥……”
这声“哥哥”和澹台折玉以前听过的任何一声“哥哥”都不同,可一时间又说不清不同之处在哪里,他轻咳了下,也不答应,伸手拍了拍身旁的位置,道:“过来坐。”
双腿虽然不僵了,但酸软无力,尤其大腿内侧,被马背磨得生疼,他觉得骑马还不如走路舒服。
扶桑听从召唤,乖乖坐到澹台折玉身边。
“方才想说什么?”澹台折玉看着他,淡声问。
扶桑想了想,缓缓道:“之前在山舍的时候,你说知人知面不知心,不能被那个猎户发现你双腿残疾,恐他生出歹意。可我们和这个江公子同样素不相识,你却跟着他回家来,难道就不怕他是坏人吗?”
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