窃璧(19)

　　太子下拜，道：“为陛下分忧乃是儿臣之福，况且还有五弟与其他几位大人协助，儿臣不敢居功。”

　　皇帝笑，“起来吧，起来吧。”

　　这次考试未必会有多公平，但定然比以往公正的多。

　　乔郁突然开口道：“这还是我大魏朝第一次考试授官。”

　　皇帝道：“乔相有什么想说？”

　　乔郁笑着道：“臣只想说，臣还未见过考试授官是什么场面，今日既然有，还请陛下恩准臣去看看。”

　　皇帝道：“奇了，你想去就去，还朝朕要什么恩准？难道朕说不准，你就真的不去了？”

　　乔郁仍笑着，像个面对疼宠自己长辈的晚辈，“考试授官一事非比寻常，臣不敢自行前往，必要有陛下的同意才行，若是陛下恩准，臣定然悄悄地去，悄悄地回来。”

　　他这样说话，引得几位老臣皱眉。

　　元簪笔若有所思地望着乔郁。

　　他自然不是因为觉得乔郁举止轻浮，而是觉得反常。

　　乔郁为什么非要去考场不可？

　　还是说，他想要皇帝去？

　　皇帝道：“朕准了，”他一顿，看着满朝文武的脸色，道：“列位爱卿大抵都没见过，不如一道同去。”

　　谢居谨道：“陛下，考场安静，这么多人一道去，恐怕会有些嘈杂。”

　　皇帝有些扫兴道：“朕说了悄悄地去，不惊动旁人，谢卿若是不愿意一道去，便不去了。”

　　皇帝异想天开不是一天两天，说要去，竟然真的带着一堆臣子去了设在兰院的考场。

　　考场果真肃静，皇帝满意点头，对太子神色都比平日温柔许多。

　　乔郁小声对元簪笔道：“你看，顾轻舟。”

　　话音刚落，方才还在认真答卷地顾轻舟猛地起身，冲了出来。

　　众人大惊失色，连声高呼：“护驾，护驾！”元簪笔看了眼乔郁，一把抓住顾轻舟的手腕，往后一折，将人摔在地上。

　　他站得靠前，又一身文官官服，若非这一下干脆利落地将顾轻舟擒住，好些人都要忘了，他实际上是个武官。

　　元簪笔皱眉。

　　这就是乔郁非要来的原因？

　　有人取代了元簪笔的位置，他又站回了皇帝身边。

　　顾轻舟被押跪在地上，却仰头看皇帝。

　　霍思白听到声音急忙赶到，就见那位十分被张祭酒看好的学生跪在地上，旁边站满了护卫。

　　他心中一紧：难道有人借着考试，想要刺杀陛下？

　　“陛下，学生顾轻舟，有事启奏。”他一字一句道：“学生要奏考试不公，主考官与世族勾结。”

第17章

　　此言一出，四座皆惊。

　　谁不知太子亲近母族，对世家十分倚重，但这次考试是陛下命令，一切在众人眼皮底下进行，怎还会有这样明目张胆的徇私舞弊？

　　皇帝示意太子别说话，面色微沉，道：“你说主考官与世家勾结，可有证据？”

　　顾轻舟道：“文书学生并没有带在身上，全部在学生房中，陛下可立刻派人去取。”

　　皇帝一扬下巴，立刻有人过去，顾轻舟说了位置，继续道：“半月前，学生曾与方氏子打赌，方琢侮辱士子，学生和他约定，谁若名次在后，则从兰院叩头到南城门，兰院当时在场人等，皆可证明，”他看见了乔郁与元簪笔，“乔相与那位大人当时也在。”

　　皇帝看向两人，道：“和你们有关？”

　　乔郁道：“回陛下，臣与元大人一起来看元大人幼弟，不巧撞上顾轻舟与方琢争执，确有打赌一事，他们两人还请臣作证，但臣并没有答应。”

　　元簪笔言简意赅道：“确有此事。”

　　他的视线一直落在乔郁身上，没有离开过。

　　“霍思白曾是方鹤池大人清客，学生那还有霍大人做清客时的手迹。”顾轻舟道。

　　霍思白脸一阵红一阵白，众人视线落在他身上，宛如刀割一般，他跪下，道：“臣不敢！”

　　皇帝却道：“你果真做过方鹤池的清客？”

　　霍思白道：“臣确实做过，只是绝对没有和方家勾结，臣不知为何这个士子要含血喷人，污蔑老臣清白！”

　　侍从取了信函过来交给乔郁。

　　乔郁撕开信封，在风中摊开，确认并没有什么洒在上面才道：“信纸来源不明，还是臣念给陛下听吧。”

　　皇帝道：“念。”

　　乔郁一字不落地将这份词句恭敬、对方鹤池所做之事满口答应的文书念完了。

　　霍思白跪在地上，头深深地埋着，“臣当真没有。”

　　皇帝道：“你且看看是不是你的笔迹。”

　　霍思白像抓住最后一根救命稻草似得抓住了信纸，匆匆扫了两行，已面无人色，“陛下，此定是伪造之物，臣……”

　　顾轻舟打断道：“那么霍大人如何解释大人之妻所收的三百两黄金？”

　　皇帝冷冷道：“去查。”

　　霍思白哑声道：“臣或有治家不严之处，但臣当真不知，也确实和方家没有勾结。”

　　皇帝冷冷道：“都带回去，慢慢查，朕就要看看，还有谁目无法纪，以下犯上。”

　　一直看了许久的顾轻舟道：“学生无计可施，自知不堪严刑拷打，牢狱之中多有变数，学生宁死也不愿意变节，学生今日面圣断然没想过活着回去，若能为天下士子求得一条明路，学生就算万劫不复也死得其所。”话音刚落，顾轻舟口中吐出一口黑血，人砰地倒在了地上。

　　贺公公高道：“快传太医，传太医！”

　　殿前司统领白侑上前一探，朝皇帝摇了摇头。

　　他说自己以死明志，就事先吞了毒来。

　　这下真的死无对证，霍思白欲哭无泪。

　　谢居谨这时反应过来，这十有八九又是一个局。

　　如上次定品之争一样，或许还是皇帝与乔郁一同演戏。

　　谢居谨暗暗叹息。

　　人已经死了，陛下接下来要做的就是震怒，要求彻查，让这次考试做到更加公平，甚至偏向士子。元簪笔想。

　　他看向乔郁。

　　乔郁拿着文书，正垂眸看着，他的睫毛长且密，看不清内里神采。

　　果不其然，皇帝面无表情地盯着尸体良久，突然笑道：“好啊，很好。”

　　一众朝臣跪下，齐声道：“请陛下息怒。”

　　“朕怒什么？”皇帝道：“我魏国有这样一群手腕通天、心思过人的臣子是朕之福、国之幸啊。有人质疑便威逼利诱、分化不成就杀而诛之。”

　　乔郁道：“陛下，此事是臣等失察，请陛下降罪！”

　　皇帝怒极反笑，“若是今日朕不来，这人是不是白死了？清理考场、让考生闭嘴、传到朕耳朵里的消息，还是考场恭肃，是吗？千刀万剐是匹夫的刀法，让人死得悄无声息，仿佛根本没有这样一个人，才是你们的手段！”

　　皇帝深深喘了两口气，猛地推开要来扶他的太监，冷声道道：“元卿，定品不公，朕便依你之见，选了考试，若是连考官都能买通，你说该如何？”

　　元簪笔道：“回陛下，那就更换题目，另选考官，彻查背后究竟谁人指使。”

　　皇帝点头，“若朕要你去做这件事呢？”

　　元簪笔道：“臣必全力以赴。”

　　“好好好，半月之后，朕要看到你全力以赴的结果。”皇帝道，他垂眸，两个被委以重任的儿子跪在身边，另一个儿子事不关己，也可能洋洋得意地跪着，“彻查之事，”他仿佛随手似的指了乔郁，更加让觉得这是一个局的朝臣能笃定内心想法，“你来查。”

　　乔郁颔首道：“是。”

　　“霍思白，”皇帝一顿。

　　霍思白跪在地上，面如死灰。

　　“先送往刑部关押。”

　　霍思白颤声道：“谢陛下恩典。”

　　气氛紧张至极，皇帝望着面色凝重的太子，冷笑道：“他日要是朕觉得不公，你们要如何？”