“行了。”他说,“我知道了。”
他花了20分钟,吃完餐盘里的果蔬和肋排,还面无表情地侧过空盘子,亮给门口两颗狼头看。
厨师帽狼骑欢欢喜喜,进来将空盘子收走,却在走廊里迎面碰上叶斯廷。
“怎么了?”尼禄挑起眉看他,“我说过你可以返回府邸,明早9点再来我的书房就好。”
叶斯廷瞄了一眼被狼骑端走的餐盘,才垂眸躬身:“敬禀陛下,我还有一些工作没完成。”
他解开礼服扣子落座,继续处理尼禄分派的政务,但效率开始暗暗疯涨,以至于尼禄不得不又将手中的工作分出一半。
等时针又走过一圈,指向晚上九点时,他案上已经没有剩余的光屏。
白发青年便抬起一双绿莹莹的狐狸眼,开始频频看向书桌后方的尼禄。
尼禄在审阅锚点的驻舰预算:“有事可以告退。”
“不是的,陛下。我以为……”叶斯廷指尖摩挲着笔,终于再一次忍不住开口,“我以为应该到您的就寝时间了。”
“就寝?现在?”尼禄好笑地看了一眼时钟,又将目光落向光屏,“你以为我如今还只有三岁五岁,每晚九点准时上床听故事么?君主要是连帝国的黎明都怠于等候,又怎么能带领帝国走向光明?”
话音落下,他似乎意识到自己脱口说了什么,蓦地止住话音。
书房内陷入一种诡异的沉寂。
少顷,尼禄仍未抬头,只语调变得低哑许多:“回你自己的府邸去,骗子。我今天政务很多,别在书房里干扰我。”
叶斯廷听他沙哑地唤自己骗子,一时只觉心脏被一只手攥住,某种来自遥远过去的疼痛感,令他心房霎时发麻。
他滚动喉结,半天在原地不动。
直到尼禄抬起一双剔透红眸,向他半期盼半焦灼地看来,似乎是在等他宣布什么重要真相。
他们目光相接的那一刻,叶斯廷却像触电一般,迅速将眸光移开。
“遵命,陛下。”叶斯廷敛眸躬身,“请容我告退。”
尼禄眸中的微光再度熄灭。
“……去吧。”他轻轻说,“明早9点,你要再来。”
叶斯廷退出书房。
他走出蔷薇庭院,回首遥望黑夜中的寝宫。
弥漫着夜雾的黑暗中,只有寝宫的书房灯光亮着,像是一座孤独的灯塔,伫立在黎明前的迷雾中。
他在深夜的蔷薇庭院沉默徘徊。
蔷薇上冰寒的夜露沾湿了他的袖口和裤腿,可他却似浑然不觉。
空中白月已走过大半轮。但当他勉力咳嗽着,再次抬头,发现书房窗口的灯光仍未熄灭。
……时到如今,他竟然依然会一而再、再而三地败给自己。
叶斯廷径直穿过庭院,拨开拦路的荆棘和花藤。在快步迈向寝宫的路上,他恍惚看见了那个小尼禄被恶作剧惊吓的夜晚,在太阳宫焦灼寻觅小尼禄的自己。
在狼骑未加阻拦的情况下,他走进寝宫的大门,走向通往书房的阶梯,走向书房门后伏案工作的尼禄。
“陛下,”他看着尼禄,眼神有种艰深的无可奈何,“您是否一定要处理完所有政务,才会选择就寝休息?”
“是。”尼禄也看着他,语气和眼神都带上了孩子般的执拗,“那又关你什么事呢?”
叶斯廷不作声,径直走到自己的书桌旁,然后将礼服外套脱下,露出里面穿着的衬衣马甲,并将袖口往上挽起固定。
他脸上难得没有笑意,可是此时此刻,他却比尼禄此前见过的任何一回,都要更接近那个在壁炉边读书的少年。
叶斯廷固定好两侧袖口,便低声道:
“陛下,您当前直辖星系的数量急剧增加,将所有政务都集中在您一人手中,虽然能最大程度保证效率,但仍会变得越来越不现实。帝国当前的军事规模已发展壮大,但与之配套的行政管理机制却处于停滞状态——今日时间已经太晚,请先让我替您分担剩余公务,其余明日再说。好吗?陛下?”
末了,他近乎哄劝似的,又轻轻补了一句:“好吗?”
尼禄看着他,良久,才说了一个字:“好。”
他的理智仍在支配大脑,于是依旧只将非核心的政务交给叶斯廷处理,最关键的军务和虫族情报,都掌握在自己手中。
但深夜折返回来的叶斯廷,却呈现出跟白天截然不同的工作状态:他起草敕令的速度和方式,熟练到几乎令人发指,已经到了能被当做最终敕令发出的地步,仿佛早被这样训练过数十年。
因需要集中用眼,他的左眼有些模糊,便下意识伸出手,去拿桌子上的单片眼镜。
眼镜是太阳宫特制的,比他在黑市采集自制的用料更好。
他把单片眼镜佩戴在左眼时,能明显感觉余光中的银发皇帝,坐在桌后看了他很久。
但叶斯廷低着头,一次也不与尼禄对视,只顾埋头解决尼禄的政务。
精神集中到极点时,他甚至想起了一些尼禄的黑历史:
当年为了避免尼禄被加涅大学士打屁股,他似乎也曾这样彻夜帮尼禄补过作业。
他们的工作在凌晨两点正式结束。
虽然时间仍然很晚,但相比起平叛战役后,尼禄每日需要轮轴转到清晨的情况,已好上太多。
叶斯廷替尼禄拟完最后一个敕令,便像落荒而逃一样,匆匆起身告退。
即将离开书房时,他听见自己身后,传来如同幻觉般的轻声喃喃。
“……骗子。”
第140章
驻守王都的高级将领们发现, 自新的御用秘书官上任后,宫廷内部似乎正发生一些微妙的变化。
首先被小范围改组的,就是帝国的御前议会。
此前为了应对边境星盗, 也为了从大贵族手中夺权, 尼禄把重心都放在赫卡星系的军队建设上,于是如今被安置在王都的绝大多数人, 全都是行军打仗的帝国军官。
由全军事将领组成的议会, 在战时非常好用。
但当平叛战役告一段落,原本控制在贵族领主手中的领星事务,滚滚涌向王都时,帝国此前过于侧重军事发展的失衡隐患,就彻底暴露无遗。
将领们固然能对征兵训练、实战演练侃侃而谈,但毕竟不是谁都能当海德里希, 有关战后应如何恢复领星治安、如何改革领星经济制度、如何指派星省委员会等事务, 确实超出将领们的知识储备了, 目前都得由尼禄自己一把抓。
遇到叶斯廷以前,尼禄也想过重新构建一个更成熟的行政管理系统。
但时间对他极尽苛刻。
平叛战役前, 必须争分夺秒建设军队, 本来就没有时间做更多准备;
平叛战役后, 政务骤然加重,哪怕一天滞后处理,领星都有可能再度陷入混乱。
这让他确实抽不出空再与储备人才磨合。
再加上未来还有虫族虎视眈眈, 帝国当前绝大部分资源,都必须向军备倾斜。
多一个行政文官, 军队里就会少一名士兵。
他本想就这样硬扛到战争胜利, 等击退虫族后, 再来料理帝国内政问题——
当然是他还活着, 且疯症程度依然能勉强控制的前提下。
“帝国是一台精密运转的巨型机器,坚不可摧的齿轮、液压杆和轴承是其存在根本,但编程指令和有效的传动控制,才能称为一台机器的核心。”
叶斯廷翻阅此前人才征募计划的档案,敛着眸低声自语。
每当他不自觉沉浸工作中,总会在一定程度上忽视对自己的伪装,展露出区别于此前轻佻模样的沉稳姿态来。
他无意翻看到阿撒迦的档案,也不由为那恐怖的战绩惊叹:
“如果这个人前二十余年都在斗兽场度过,没人系统教过他该如何给特种部队分工,也没人教过他如何在太空战中排兵布阵的话,那么他拥有的的军事天赋确实高得可怕,而且应该还有很大的可挖掘潜力。”
尼禄正看着他伏案工作的样子,听对方这样说,立刻插嘴道:
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