斯顿山庄的感官动物们(172)

　　格蕾丝知道艾伦已经登上舰船了，以上校之衔不公正地只成为一艘小型舰船的副舰长。这是迪朗医生从康斯坦提诺斯的外省特派员手中争取到的最大的权力。

　　他还为格蕾丝做了一件事：将伊娃从待审名单中剔了出去。尽管不是完全的自由，但起码不用再时刻面临被审判的风险。如今的审判只会有两个结果：无罪释放，或死刑。

　　巴特勒太太每天都上楼找格蕾丝一起做针线活，这是她保护格蕾丝的方式。如果是迪朗医生过来，她就坐在角落里不声不响地做缝纫；如果是康斯坦提诺斯过来，她就打算用织衣的棒针把人赶走——虽然实际上康斯坦提诺斯没有再出现过。

　　这天，格蕾丝和巴特勒太太趁着日光最好的几个小时做最精细的缝纫活儿。他们得节约蜡烛。纸券的严重贬值将巴特勒一家拖进经济的窘境，而物价逐日升高，他们从全民会议领取的固定补贴甚至已经无法抵消格蕾丝的三餐费用。

　　政变后的会议似乎将格蕾丝整个人给遗忘了。

　　他安静地和巴特勒太太做着活儿，不知不觉又陷入沉思，眉头在沉思中紧紧地皱起来。

　　巴特勒太太轻拍他的腿，让他不要总是这样忧虑，又说他吃饭太少，影响了健康，所以才总睡不好。

　　这时窗外突然热闹起来，格蕾丝听见有人在外面高呼：“我们赢了！我们打败了英国海军！”

　　他几乎是从椅子上蹿起来，扑到窗前大声问：“谁打败了英国海军？”

　　但街上那人一边高呼一边狂奔，已经在路人们的欢呼声中跑远了。

　　格蕾丝心急如焚，转身朝门外奔去，正好和刚冲进来的一脸狂喜的小巴特勒撞到一起。

　　小巴特勒竟兴奋至一矮身将格蕾丝抱了起来，带着他奔到母亲身边才放下，又和母亲用力地拥抱，“妈妈，格蕾丝小姐，你们听说了吗？我们赢了！我们赢了英国海军！”

　　“是谁！”

　　“斯顿上校！‘斯顿双子星’中的艾伦.斯顿上校！他率领一支小舰队绕到敌人背后，用二十艘船战胜了一百艘船！他还让大炮朝港口连轰了六个小时，将英国在我们港口修建的防御堡垒轰出巨大的缺口！妈妈！格蕾丝小姐！斯顿上校战胜的是号称海上无敌的英国皇家海军！这简直是奇迹！……格蕾丝小姐？你为什么哭得这么伤心？应该高兴才对啊！”

　　可说到这里，小巴特勒自己也流泪了，他紧紧拥着母亲和格蕾丝忍不住地哭泣，“我们的国家终于有希望了！我们等这一天……真的已经等得太久了！”

第165章 明星

　　据说斯顿上校的加农炮一直在轰着。据说维里克将军还从自己的军队里调出十几枚中型农炮，因为他知道斯顿上校是炮兵军官出身、善用大炮。据说还有更多私人购买的加农炮正由内陆向港口送去，全是市民的自发行为。

　　人们说：“斯顿上校要将外国人在我们领土上修建的堡垒轰炸成粉末！”

　　几乎每个小时都有北港的新消息传来，格蕾丝只需打开窗户，站在窗边，就能不断地听到艾伦的名字。

　　他了解到这是一个名副其实的奇迹，不带任何夸张和比喻。

　　本是一个悲愤黑暗的开头。他们刚经历了一场惨败，北线总指挥发动了一场倾尽全力的海上反击，却以彻底的失败告终。大量士兵被俘。

　　被俘士兵正遭受敌国军队残忍的虐待！

　　此消息在北线的军队中激起巨大的悲伤与愤怒，怒火中烧的前线士兵们擅自发起了进攻，这使后方部队也不得不卷进来，局势顿时一片混乱！

　　彼时艾伦所在的舰队本由一名画家出身的军官指挥，他并不专业，运气也不好，很快就在缺乏战术安排的混战中被炮弹击中，当场身亡。一时间，十几艘战船陷入无指挥状态。

　　这时艾伦站出了出来。

　　据说他当时冒着密集的炮火攀上桅杆，在高处发表了一段简短但振奋人心的演说。他的同袍们被他说服了，也被他激励了，跟随他的指挥驶出海港。而在他们驶出海港的过程中，又有几艘掉队的战船受他鼓舞，加入了进来。

　　之后就是那场奇迹般的胜利。

　　艾伦利用英国海军轻易获胜后的轻敌心态，偷偷绕至其背后。人们不知他是如何发现那个小停泊口的，那是一个被双方忽视的小死角，艾伦率领这二十艘战船钻了进去，利用小停泊口的地理优势对英国舰队发起了猛烈的炮火攻击。

　　格蕾丝不太明白这种战术的含义，但据街上的人们说，这种集火攻击虽然火力凶猛，但也极为冒险，因为对方火力是他们的五倍。他们说多亏了斯顿上校勇猛，始终站在敌方射程内，这使他获得最好的视野，继而帮他做出最正确的判断。他们还说他一边指挥战斗，一边像一个普通装弹兵一样紧握推弹杆，亲自填装和发射加农炮——那是最危险的位置，大炮后面永远被敌人的枪炮瞄准着。

　　没人提到他手臂上的枪伤。他们都已经高兴得忘了，只有格蕾丝在听到他爬上桅杆、听到他挥舞共和国的旗帜、听到他紧握推弹杆时，还同时想着，他是带着伤完成这一切的。

　　与艾伦的卓越表现一起传入首都的，还有北线总指挥的无能。就在艾伦给了英国海军措手不及的一击后，北线总指挥下达了一个荒谬的撤退指令。

　　艾伦没有理会。他违令了，坚持继续轰炸敌方堡垒，终于将这段难以攻克的军用工事轰出一个缺口。

　　全民会议还没来得及商讨出对艾伦的处罚，要求罢免北线总指挥的请求就已经从前线各部队传回到了首都。会议迫于压力，不得不升调维里克将军为北线水陆全军总指挥，而艾伦.斯顿也同时升任为北港海军总指挥。

　　两人早就有过协同作战的经验，无需磨合就配合默契，之后几日，他们从陆地到海面接连猛攻，胜利连连。

　　英国很快认识到这个新调来的军官是个过于强劲的敌人。该国向来擅长审时度势，毫不迟疑地放弃了港口，退回到遥远的公海。敌国的陆军没了英国海军的协助，也不得不从北线撤离，生怕连东线一起丢失。

　　自国王被执行死刑后，他们就一直四面受困，同时有六个国家和他们打仗。直到此刻，曾经最危急的北线如此利落地取得胜利，艾伦.斯顿一下成为全国的明星。

　　街上到处唱着歌颂他勇气的歌，几家反应迅速的剧院已开始上演以他为主角的戏剧。

　　这样迅猛的功绩当然令全民会议感到不安，他们终于想起这个年轻军官有多难管束，他曾经连御前会议都不放在眼里。可自打艾伦.斯顿从审判法庭平安走出来的那一刻起，他的保王党嫌疑便已洗清，会议若想打压他，就只能从他的年龄入手。

　　格蕾丝捕捉到这一风声后，立刻拜托小巴特斯去街上宣传：“斯顿上校之所以如此年轻就身居高职，只是因为他比别人更快地完成军校学业。”他这时显露出几分从前的刻薄，说：“若说经验不足，倒有一点正确。与那些艺术家出身的将领相比，他在吃败仗逃跑这件事上确实一点儿经验都没有。”

　　感谢革命带来的新思想，让人们更看重一个人的才能，而非出身。在那样耀眼的胜利面前，艾伦.斯顿的过分年轻和所谓经验不足都被人们完全忽略过去。全民会议很快也意识到，如果过分强调他年轻，只能衬得自己从前有多无能。

　　北线危机解除后，全民会议只好顺应民意与形势，将艾伦.斯顿派去战事同样不容耽搁的东线。

　　没有一分钟的休整，艾伦走下舰船，双脚只在陆地站立了一瞬，就跨上战马挥鞭向东，以东线总指挥的身份迎战沙俄普鲁士联军。陆上作战，这才是艾伦.斯顿真正的强项。

　　这个时候，首都的人们已经预料到一些未来：从这天起，将会有接连不断的好消息从东线传来。

　　开始不断有穿制服的年轻人守在格蕾丝的窗前。不知是谁先相信了这个说法，然后很快就传遍了，说如果出征前能看到格蕾丝小姐出现在窗前，在战场上就能获得好运。

　　于是格蕾丝更长时间地站在窗前，如果有性格活泼的年轻男子向他的窗户抛出玫瑰，他还会伸手接住，并向对方致谢。