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待遇变更的不仅仅是名头，对这队人马来说最直观的感受是行动的自由受到了很大的限制，他们只能居住在新玛希城的相关区域，虽然只要要求合理，他们也能够在专门接待人员的陪同下，去参观一些以游客身份无法接近的设施，但他们从没有真的实现过这样的权利。不过他们对此也并不是特别在意，索拉利斯等人如此选择的最重要目的，是作为一个国家的正式外交代表，他们可以正面接触到那名在中西区声誉极高、在整个联盟都占有重要地位的最高执政官。
既是中西区的统领，又是联盟那位名为“术师”的统治者所依仗的继承人，无论如何他们都应当一见。
他们的运气不错，对方刚刚从北方回到新玛希城，要停留一个半月处理有关事务，他们赶上了一个刚刚好的窗口——虽然以此为由前往北方行政中心，对整个中西区进行一次更全面的观察可能更符合他们的利益。
新玛希城的官方很快就安排好了会面的时间和场合。
当对方在众人伴随之下走入会议厅，连素来自矜于外表的骑士都不由惊叹对方的俊美与气势时，他们之中唯一能与之抗衡的索拉利斯在第一时间露出了微笑。
这竟然是一名熟人。
其实算不上多么熟悉，他们之间的交集无非那一日的一战，只是这一战对二人的人生都产生了深刻的影响，深刻到即使过去那么多年，对方无论面容、身形还是地位都同过去有天壤之别，索拉利斯仍旧在对上那双眼睛的时候想：
你还活着。
她面不改色地走上前去，“闻名不如见面，您的风姿真是令人倾倒，执政官阁下。”
“您也不逞多让，索拉利斯侯爵。”范天澜平静地说，“许久不见，欢迎来到工业联盟。”
他们按联盟的礼仪握手，一触即分。
几乎所有人都对此二人有旧感到意外——他们或许不该那么意外，范天澜曾是一名佣兵的过去完全不是秘密，即使当年他比现在更加年轻，甚至可以称之为年少，人生的经历却已经比联盟的绝大多数人都丰富得多。
有否交情，交情好坏都不影响公事，索拉利斯等人以何种身份来此，新玛希城就对他们以何种身份相待。他们很快就举行了建立正常交往的相关仪式。
仪式进行的过程顺利而平淡，没有发生任何让人紧张的状况，与会的骑士没有将注意力集中在那些意义不大的文书上，反而借此打量对面一方，自从作为外交队伍入城，他们被约束在使馆区内，能够接触到的人就很少了，这是他们首次在公共场合见到这么多中西区的重要官员。虽然在此之前，他们已经知道遗族在联盟中不仅活跃而且颇有地位，但骑士们没有想到还有那么多遗族之外的“异族”。统一的服装反而突出了这些人民族和血统的杂乱，手中名册上的姓名都很短，有职位而无头衔，这一切都令骑士们觉得很不适应，更加重了这种不适的是竟有精灵夹在这些低劣下等的异族之中，间或的小动作显示出了他们之间的平等和亲密。
这简直是堕落……
然而出于贵族和骑士的修养，无论内心作何感想，他们终究保住了面上的平和。
没有累赘礼仪的签约无须多长时间，很快双方就互相交换了文书和备忘录。然后众人纷纷站起身来，一一握手，位于会议厅一侧的相机喀嚓一声被按下，用画面记录了这个当前来说很有意义的历史时刻。
仪式已经结束，尘埃却未落定。范天澜一手拿着文件，看向对面朝他而来的女侯爵。
隔着大约三步的距离，索拉利斯停了下来。
“文书既然签下，不日我们就要离开，想到就令人心中颇觉不舍。”她对他柔声说，“毕竟这片土地是如此神奇。”
“谢谢？”范天澜说，“您背后的国度也颇多传说。”
“这座城市已经给了我们很多的惊喜，听闻联盟的灵魂之城更为玄奇，时间所限，未能前往一睹真容实在令人遗憾。”索拉利斯说，“尤其想到不能面见创造了这样一个奇迹之国的‘术师’，这趟旅程就更令人遗憾了。”
“世事总难圆满。”范天澜说，“对于诸位来说，这趟旅程想必已得大于失。”
“因为命运反复无常，所以我们总要抓紧良机。”索拉利斯说，“事已至此，只能托请阁下传达我等的衷心祝愿了。”
“我会的。”范天澜说。
索拉利斯抬头看着他，忽然微微一笑。“当日一别，我知道只要你若未死，将来必定成就惊人。我的预感似乎总是那么灵敏。”她轻柔地说，“这么多年过去，您的心脏偶尔还会感到疼痛吗？”
“为今日所得的一切，我接受之前命运的所有安排。”范天澜说，“当年走得匆忙，您父亲的遗体已经收殓入土了吗？”
索拉利斯叹息一声，“非常遗憾，他去世得突然，而我又知道得太晚。”她说，“直至下葬之日到来，我都未能将他的遗骨找齐。我真诚地希望他能原谅我的无力，以及有朝一日能令他在天国安息。”
“在离世之前，他已经预见了侯爵日后的青出于蓝，所以他走时毫无遗憾。”范天澜说，“想必确保这一点对您来说足够了。”
“若能如您所言，那可真是太好了。”索拉利斯微笑起来，“时间是最好的雕刻大师，犹然记得当年一别时阁下的坚定姿态，我一直以为您会始终保持对自由的信仰，现在才知道为何马儿如此刚烈，原来只是没有遇到它真正的主人。”
“世上确实有人一定要套上缰绳才有前进的方向，并不奇怪诸位的车驾常换常新。”范天澜平平地说，“不过一种交通方式倘若千百年毫无改进，我们应当去寻找新的动力，而非故步自封，并引以为荣。”
高挑且气质独特的女子与俊美的男子交谈的画面本应赏心悦目，酝酿已久的叙旧也当是亲切友好，明明双方的语调都平静稳定，会议厅里的其他与会人员脸上笑容却越来越僵，好像有看不见的刀光剑影砍在他们毫无准备的神经上。
无论蒂塔骑士还是联盟的解放者，今天到场的都没有愚钝之人，这场对话进入他们的耳朵，又经过他们的头脑过滤后，呈现出大概这么一种模样：
“好久不见，还记得我差点捅死过你吗？”
“记得。也记得你爹死在我手上，你给他收尸了吗？”
“收尸了呢。话说当年你不肯接受我的招揽，理由说得堂皇，却原来只是看不上。”
“现在一样看不上。”
索拉利斯又说：“西域诸国一贯以有别于主流的速度发展，看这座城的模样，您会为此骄傲也合情合理。很高兴你们终于向更广大的世界迈出了关键的一步。”
“诸位所感到的惊喜，是对我们工作的褒扬。”范天澜说，“我们同样期待有朝一日，您所专注的事业也如石破天惊，举世瞩目。”
索拉利斯看着他，饱满的红唇再度绽开，露出一个微笑。
贵族生来就懂得如何分辨“言下之意”。她在暗示，对方也回给她暗示。
“哦……似乎您的耳目比我想象的更灵敏。”她说，“虽然不及东部的世界富饶，西域与西洲都是幅员广阔，并不缺乏资源的区域。不过我们也知道，有时候扩张的脚步似乎如失控的食欲一般难以停止，联盟将手腕伸入西洲，是因为这个广阔的西域都已经装不下它膨胀的身躯了吗？”
“傲慢与偏见最易蒙蔽人的理智，人的认知总是随自身的利益导向而变，这是常有之事。我们已经习惯被误解。”范天澜说，“但作出解释是为东道主应有的礼貌，因此我在这里仍然要重复，联盟对外交往的原则自始至终都是以和平互惠为上，我们坚定为最广大的人群创造利益，无论身处何地。”
“既然您这样说了，我们就很难不认为这种表态是诚恳的。”索拉利斯说，“但诸位也应当理解，人们对联盟有所恐惧也是正常的。”
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