随身带着淘宝去异界 三(81)

　　就像活物潜伏。

　　然后一道长梯从船边放下，有人从船上走了下来。

　　那艘船只在抚松港停泊三日后离去了，之后的半个月，与这艘相关的一切成为王公贵族到底层贱民共有的、极其热切的话题，船上的人在王都留下了他们的商品，却几乎没带走什么财富，他们将交易所得的金钱换成土地和商铺，临走时还带了一批奴隶，半个多月后，白船再度出现了。

　　依旧巨大，依旧彰显着非人的强大，但和上次不是同一条船。

　　这个事实……比白船本身更令人难以置信。

　　每一次白船到来，赫曼都会偷偷去码头，那座海船如此显著地立于港口，没有一个人的视线能避开它，也因此几乎所有的打量和打探都显得自然合理。出于一种难以言说的心理，赫曼没有一次穿着正经贵族或者商人的装束，他买通了一个黑帮头目，把自己和侍从打扮成贫儿的模样，混进那些耗子群一样的乞儿穷鬼中，驱赶他们像海滩小蟹那样接近那艘船。最初他这么做只是因为这样不引人注意，不久之后，他因此获得了另一种好处。

　　船上的人对“耗子群”很友善，他们没有伤害，甚至也没有驱赶这些阴沟老鼠一样的少年，在最初有些混乱的接触后（一名短发的船员给了一个在地上捡拾麦粒的小孩食物，然后他——后来证实是她——被围起来了），他们像赫曼一样收买了码头上的一些活跃人物，让这些耗子成为他们小小的搬运工和信使，所有的酬劳都当场结算成食物和饮料，耗子们彼此检举谁在接到的任务中有不轨之举，被三人以上指认的倒霉鬼会被踢出去，告密者则能够获得更多更好的报酬，并能推荐他人加入队伍，虽然同时他们也背上了连带责任……

　　这又哪里像任何一种商人的作为？

　　赫曼迅速停止了他的伪装，那些人只要见到他，就能轻易发现他和耗子的区别，就像白银和沙子的不同，他回到家中，却不感觉失败，他的风闻录在这段时间飞速地增加张数，在夜晚灯下整理这些东西时，他的心中充满了无法抑制的好奇：这些海船究竟来自何方？他们尊崇的所谓“术师”究竟何人，为何在此前长久的岁月中不闻声名（虽然也许只是这个世界太过广大）？是谁，用什么方式制造了这些船只和那些商品（“火柴”，“瓷器”，各种廉价的水晶装饰）？这些船员看起来聪明、强壮、灵活，又如此地年轻，人种看起来又如此驳杂，是什么样的环境把他们训练和教育成这样的？他们属于“术师”，那么术师又属于谁，哪位王者或者哪个国度，更或者，那位术师自己就是一位统治者？那么，他推动这些航行和贸易的真正目的是什么？

　　这些问题需要很长的时间来得到答案，可能有些答案会是致命的秘密，但——他现在只是一个十六岁的孩子，他有的不过是这个年纪应有的求知欲，又怎么会去刺探那些危险的东西呢？

　　数日后，他一如既往地在课室接受老师的教导，在他和其他子弟埋头阅读题目时，一阵尖锐啸叫从天上传来，孩子们抬起头来看向高窗外，连老师都从座位上站了起来，一阵极其响亮的爆响突然炸在众人耳畔，大家吓了一大跳，先是老师跑了出去，然后是少年们，他们跑下台阶，来到院子，尖啸还在一声接着另一声扎进人的脑袋，所有人紧张地看向晴朗的蓝天，清明的空气中，一个个细小得差点看不清的黑点从港口那边飞过来，向着似乎是某位侯爵宅邸的方向落下，爆出一团又一团大而闪亮的彩色火花。

　　惊恐的尖叫在府邸和府外的街道同样一阵接着一阵，少年们惊慌失措。

　　“那是法术？”

　　“怎么会有这么远的法术？”

　　“是大法师吗，还是法圣？”

　　“有敌人吗？是要战争了吗？”

　　不是战争，也不是法师，也许是法术，但不是由真正的天赋者发出的。在来往航行三次之后，白船终于接受了国王和贵族的暗示，邀请数位沉稳可靠的贵族踏上他们的浮动领土，一睹这令人惊叹的炼金造物的真容。那几位地位崇高，品质可信的贵族虽然受到了极大震撼，总体而言，参观的过程却还算得上平稳顺利，直到他们从迷宫般的船舱回到甲板上，一位伯爵问：“我看到你们的船头并未安装撞角，镂空的船舷看起来又极易被绳钩锁住，虽说你们的巨船确实令人望而生畏，但几年来我们也听过不少凶恶海盗的传说，巨财不仅会使人丧心病狂，也会将一团散沙凝聚成拳头，你们难道不应为此早作准备？”

　　“其实我们的术师不喜欢争斗，不过必要的自保手段，我们自然是有的。”白船的船长说。

　　接下来他就向贵族们展示了这种手段，具体动作不为人知，结果却众所周知，所有人都听到或者看到，同一时刻侯爵的府邸受到了可怕的袭击，虽然除了仆人间的踩踏和贵人的惊厥并无其他损失，可是谁能知道那些人是否保留了更可怕的手段来对付他们的敌人？面色发白的贵族们离开了白船，还带上了一大串额外的礼物——十几个被绑在一块的夜行刺客。

　　没有人知道这些刺客后来去了哪里，当探听了一整天消息的赫曼回到自己的住所时，发现他的卧室大门敞开，一名中年人坐在他的书桌边，桌面放着一叠羊皮纸，他的风闻录。

　　“伯爵大人……”赫曼喃喃。

　　“我看过了。”他的伯父用一句话解释了所有，“你是个聪明得出人意料的孩子，我很惊讶，过去的我居然没有发现这一事实。”

　　赫曼垂手低头，谦恭谨逊。

　　“你可知道今天发生了什么事？”伯爵问道，然后他告诉赫曼，深受国王宠信的侯爵大胆地向白船派出了刺探者，不仅徒劳无功，还遭到了羞辱式的报复。事情将被掩盖过去，因为王国既不能停止和这些居心叵测的的异国人的贸易——无数商人正在为神奇又精美，同时堪称廉价的大量商品血蛭般赶来，在异国人和那些商人身上，不论其他收益，仅过路费和交易税就令人头晕目眩，也不能停止异国人对王国土地的收购——目前大都是些偏僻，荒凉，不值一看的贫瘠田地，水沟，荒山野岭之类，没有人想看到异国人带着他们赚取的巨额财富离去，那是在对王国放血……

　　“所以这是一项对王国至关重要，几乎能决定所有人未来的使命，”伯爵说，“你可愿意为了王国的安危，家族的未来，做一个忍辱负重之人，用你的聪明和敏锐为我们取得情报？”

　　他看着赫曼，“只要你能归来，我就将你列为第二顺位继承人，国王也将对你授予爵位。”

　　“为什么不是第一顺位？”

　　“那是为了你好，孩子。”伯爵说，“会问出这种问题，说明你的学习还不够，看来我需要亲自对你教导一段时间。”

　　夏拉是个女孩，母亲在她还未记事的时候就已病死，身为码头苦力的父亲娶不起第二个老婆，何况他也完全没有这个打算。夏拉连自己的名字都不会写，更遑论“教育”、“未来”和“荣耀”一类的字眼，十岁之前，她是码头上四处蹿行的耗子之一，侥幸未得大病地活了下来，并且牙齿没有损伤太明显——她害怕和躲避绝大多数争斗，虽然撞不上什么“好运气”，却也尽可能地保护了自己瘦小的躯体，十岁之后她的父亲开始对她履行职责，她开始有规律地获得食物，不再饥饿地去郊外剥食嫩枝，她的头发不再像块毡布，隔一段时间擦拭手脸，她的父亲以一只野兔作为报酬，使她得以和邻居的女人学习浆洗、缝补衣物，烹煮食物和看顾家禽等等，每日邻居和家中的家务完成后，她不仅在深夜有家可归，还能在火堆前铺一张浸满油泥的粗麻垫布，获得安稳甜美的睡眠。

　　父亲有时也会抚摸她的头发和肩膀，，面带笑容称赞她是个好女儿，所以以后也一定要做他的好妻子，决不能像她那个可恶的母亲，他不仅愿意娶她，还为她看病付出了足足十个钱，她居然只活了三年，连个有用的儿子都没有生下来——不过在成为妻子之前，她还可以用另一种方式替母亲补偿父亲。