夏拉胸前也有一个相似的牌子,不过是原木的。
这位少女领队并不多话,但她诚实、认真,能准确理解精灵提出的问题然后做出回应,两个人的交流没有什么困难的地方。精灵只要愿意作出姿态,获得常人的好感并非难事,所以她很快感受到了女孩对自己开放的善意。
“在这儿的生活和过去是不一样的,很多人开始的时候很不习惯。”精灵问夏拉,“你们也会这样觉得吗?”
“会的。”夏拉说。
“现在呢?”精灵问。
“现在不会了。”夏拉说,“对我们有好处的事情,我们总是习惯得很快的。”
“就算外邦人总是强迫你们?”
“没有,没有人强迫我们。”夏拉说。
“工作组总是差使你们去干活,这也不是强迫吗?”精灵问。
“我们是得去干活,但那不能叫强迫。”夏拉认真地说,“一个人生病了要喝热水,你给他热水不是强迫,一个人没有住的地方,你给他砖头和茅草不是强迫。一个人摔断了腿,你把那条腿用木板夹起来,就算那真的很痛,那也不是强迫。一个人不知道自己的名字,不知道自己的年纪,你给他纸笔,让他学习写字和算术,那同样不是强迫。”
“可是他们让你们做的事情一件比一件更难,比如盖房子很难,写字和算术也不容易。”精灵说,“有一些人觉得那不是应该让他们去干的,他们不用去做那么多也能活下去。”
“如果他们不用干这些能活下去,他们是怎么来到这儿的呢?”夏拉问,“他们在老家能活下去,他们跑那么远来玛希城干嘛?”
“因为外邦人惹恼了不该惹恼的人呀,所以他们被当成了武器,然后毫不留情地丢到这里来。”精灵说。
“那是领主老爷想害人,他们不把人命当回事,灾荒来了,他们什么都不干,缩在城堡里吃吃喝喝,看着外面的农民饿死,就这样还嫌他们占了地方。”夏拉说,“只有玛希城会救人,这难道是玛希城的错吗?”
“当然是外邦人的错呀。”精灵说,“有人这么说,外邦人照顾他们是应当的,这是一种赎罪。”
夏拉抬头看向她,眼神锐利起来。
“谁?”她质问,“是谁说了这样的话?”
“我不知道是谁,我只是听说有人只因为说了这样的一句话被赶走。”精灵说。
“你听谁说的?”夏拉问。
“入关检录组每天都要上报人口数据到通讯处的呀。”精灵说,“我在编辑室听到了他们说起这样的人。”
夏拉跟她确认了好几个名词后接受了这个信源。“被赶走的人活该。”她说,“怎么能让这种坏心肝的人来到玛希城呢?”
“你认为玛希城市没有错,那些说坏话的人是不对的,很多人也是这么想的,不过那些被赶走的人说,这是因为你们拿到了外邦人的好处,所以就不顾别人的死活了。”精灵轻声复述,“你们明明已经变成了外邦人的奴隶,却还要为奴隶主说话,真是蠢得让人伤心……”
少女嫌恶地打断了她:“他们真的走了吗?”
精灵看着她,“走了。”
少女几乎是失望地嘀咕了一声,为不能去给他们一点教训而遗憾,她又问:“他们走的时候,身上有玛希城的东西吗?”
“应该是有的。”精灵说,“我看到规定说要给他们一点路费。”
“这些渣子……玛希城对他们的敌人太宽容了。”少女低声说。
“你认为他们是敌人吗?”精灵问,“只是说了这些话就会变成敌人吗?”
夏拉严肃地、郑重地说:“是的,他们是敌人。”
精灵美丽的眼睛弯了起来。
“所以玛希城发现了,也赶走她了的敌人,”精灵柔声说,“这难道不是一件好事吗?”
夏拉抬头看她,片刻后,她嗯了一声,点了点头。
接下来精灵带开了这个话题,谈起了一些日常事务,并主动提起自己在工业城的一些经历,一点不意外地,夏拉对这些非常感兴趣。她们就这样一边交谈一边走过条条街道,路上又多了几支队伍与他们同行,人们打着招呼说笑起来,两名娇小的女性在这支汇聚起来的人流中渐渐不再显眼。人们汇合成了一支两百余人的队伍,不久就走出了居住区,成片的菜田出现在眼前,人们走过这些菜田,穿过一道绿篱,又来到一片农地,虽然打理得粗疏很多,但这里仍生长着作物,农地之后又是一道绿篱,又是一片土地,然后又是一道绿篱……他们足足通过了五道绿篱形成的隔离带。
所有人都能听见了风声,穿过最后一道被啃咬得坑坑洼洼的绿篱后,眼前豁然开朗。
与此同时,精灵的耳朵噌地拉直了。
在众人面前,黄绿色的原野铺展到远方,日光热烈,却照不散盘旋在原野上的灰绿尘雾。因为那不是雾,那是虫的旋风。风暴般的振翅声铺天盖地。
这实在不是多见的场面,捕蝗队的许多人也发出了哇哇的叫声,一是这可怕的灾情,而是为惊叹临时政府对虫灾准确得可怕的预测。精灵定定地看着这幅景象,直到什么东西有力地弹到了她的身上,她轻轻颤抖一下,夏拉转过头来,眼明手快地从她衣袖上摘下一只大腿粗壮的蝗虫,拧断头丢进腰间的袋子。捕蝗队的人们开始将衣袖卷到手肘,一边走向不远处的一个集合点,工作组的人早已宽阔的草棚檐顶下等候,捕蝗队的人们在签到本上按下手印,同时欢喜地谈论所见的蝗情,估算着今日的收益。
精灵站在草棚外,神情犹豫。但几经犹豫,她还是走了过去,夏拉已经和其他队长一起领到了纱网,一一分发到队员手上,然后她带着她的队伍离开了这个集合点,奔向前方的广大战场。
精灵看着他们张开纱网,迎风而行,无数蝗虫迎面而来,成千上万地投入那张轻盈的纱网之中,即使它们已经沉甸甸地坠下,捕蝗人仍然高举着袋口,在周围挥舞着草叶,不断将蝗虫引诱、驱赶到网中去,直到从网中跳出来的要比他们赶进去的更多,才用活扣扎起来,成袋地送往集合点,纱网的数量是有限的,另一些人蹲在暂时变得稀疏的地面上,刨开土石,掘出虫卵,筛去沙尘放入袋中,相比成体的蝗虫,这些虫卵的单价要高很多,又有一些队伍花了一些时间从远处找来许多青色的茅草,扎成中空的草笼,然后围着这些草笼不停歇地采摘纷纷而至的蝗虫……最近数日正是蝗灾的高峰期,这场生物天灾仿佛无穷无尽,一个又一个弹动着发出沙沙声响的网袋流水般送到集合点,很快就在草棚外堆叠成丘,但大地上的蝗虫数量似乎看不到什么减少。
人的力量在这场灾难前似乎是徒劳的,口罩和额发挡住了精灵的大半面孔,她时不时看看草帘外的原野,一边利落地协助工作组称重,记录和搬运这些活虫子。她没有在工作组中,也没有在捕蝗队的人们身上感受到一点沮丧。
中午很快就来到了。他们在一起吃了午饭,主食是薯饼和蔬菜豆腐汤,蔬菜和豆腐都给得很多,今天还有小小的糖块和一把蓬松香脆,如同草米一样的食物作为零食。精灵多看了这些“炒米”两眼,看到了那些拱节圆环下规律的细小触足。
“!!”
她的耳朵又弹直了。
夏拉很新奇地看着她的耳朵,一边把那些炒米嘎吱嘎吱吃完了。所有人都面不改色,精灵没有问他们是否知道这是什么食物。
午饭吃得大多数人都很满足,处理好餐具后,炎热的天气和饱腹感让人们昏昏欲睡起来,工作组带着捕蝗队的队长们推出来成卷的草帘,沿着草棚外的成排立柱展开,架起,又在地上铺了一层,很简单就做出了一个荫凉又通风的休息区,也有一些蝗虫跳到了帘子上,不过能够钻进来的不多,一些人欢喜地躺到草垫上睡了,另一些人还有一些精神,他们稍稍远离了那些入睡的伙伴,聚在一起小声闲聊。
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