正要上前收取内丹,身后一只虎首蛇身的巨兽忽而袭来, 其形如屋楼, 又生双翼,舒展开来,铺天盖地挡住那天际一轮悬日。付谨之反应不及,被滑腻蛇尾拍击在地, 那粗壮如数人的蛇尾即将缠上他身体之时, 朝别再一次出现了。
他与妖物鏖战,最后凭借精湛技力与灵巧身形领了上风,可那蛇尾实在难缠, 体力将将耗尽之时, 朝别喊道:“喻谨!”
付谨之弃了长弓,取剑抽身而上, 虎首张着獠牙要咬朝别的前一刻,他凌于半空, 用长剑砍去妖物头颅,将身体彻底一分为二。
妖兽乌蓝色的血喷溅他满身。
付谨之从脏污中抬起头,唯独左脸颊剩下一点白净,能隐约看清原本样貌。
薛应挽忽地想起,自己曾在一本古籍中见过这种妖物,可时间太久,如何也回忆不起来了。
朝别从蛇身中剜出内丹,丢到他面前,
付谨之松一口气,轻笑出声。
“幸好有你在,否则今日还不知道会是个什么结果。”
朝别扶起付谨之肩膀,带他一瘸一拐走出密林。
捕猎节上的高阶妖物内丹是付谨之能够继任庄主的最好证明,连付成海也引以为傲自己儿子如今修为功力。听及付谨之言说那日朝别在妖物口中危急救下之事,也不再阻挡二人交往,反私下邀了朝别,赞叹道:“往后你若能尽心辅佐,也不枉谨之待你之心了。”
很快,便到了付谨之要继任庄主的日子。
流云山庄后山有一汪灵泉,山庄水源均取于此。据说汇集了天地灵气,有积运纳福之效,还能极大助长修为,当初立派择地,便是因为此处灵泉。
历代以来,继任庄主都有一个传统,需要下任庄主亲自灵泉处舀水净化,付谨之亦无例外,他在灵泉前以血落石,三礼三叩,得灵石承认,完成净化仪式。
一切都很顺利,正式继任庄主典礼的前夜,付谨之再一次去见了朝别。
他又带了一壶酒,却没有为自己斟倒。
“上次偷了我爹珍藏的酒,他就换了个位置摆放,结果你看,还是被我发现了。”
付谨之笑了笑,目光相比初见的纯然,已变得更为坚毅。“庄主”这个身份施加在他身上,令他必须得承受许多施压与困苦,连日繁忙,却不能,也不被允许显露出一丝一毫的疲惫。
朝别将酒杯递到他面前,付谨之摇摇头,往前推拒:“我明日要继任,不能喝。”
“紧张?”
“自然是有的,不过,想到往后有你和栖棠陪着,也不是那样艰难了。”
“想好往后的路怎么走了吗?”
付谨之以茶代酒,与他同饮杯。
“从前,是我太过幼稚愚笨,以为自己当真能脱然于世,任性半生,想做什么就做什么……可这些时日,向父亲与庄中长老学习请教,方知尘网重缚,人世多艰。”
付谨之面色皓然,眸如华星:“我想担起责任,不负师长,父母所托,成为一个好的庄主,倾力挽世之艰辛,救苦难之人。”
朝别偏眼看去,此刻的付谨之,当真如一位即将上任的,具有威望的山庄庄主。
他问:“朝别,你可愿与我一同行此路?”
阒夜中繁星扑闪,一轮皎白莹月高挂,尽态极妍的星子上罩着层白蒙蒙的雾,像一场烟火散尽的余晖。
少倾,朝别饮下壶中残酒,好似真的醉意醺浓,口中话语也不明晰。
数声朗笑融于夜风,他砸碎酒壶,以示诚心,道:
“我不就是你曾救下的苦难之人吗,自然是要追随你的,谈何愿不愿意呢?”
“——付庄主,这条路,也只有我能陪你走下去。”
*
翌日,付谨之赴继任大典,其时云清天湛,霞蔚云蒸,数百弟子集列于主殿,见付谨之受前任山庄庄主付成海授礼。
钟鼓声起,叩首交接,灵石逸散出七彩之芒,象征着流云山庄庄主的徽纹在掌背亮起,金光熠熠。
恭贺之声连绵不绝,也正是此时,一只巨鹰从天穹上方而至,巨大的双翼遮住日光。
乌云翻卷,天色骤变。
有人惊呼:“是妖兽!妖兽怎么会来……!”
付谨之握起银弓,掌背徽纹亮起,拉弦射出三支羽箭,剑痕如白日流星,正中巨鹰头、颈、腹三处。
巨鹰翅背翻滚,尖声嚎叫,响彻山头。
顷刻,异变陡生。
地动山摇,无数不知何时冲破山下屏障的妖兽直撞入山庄,最先发现的守门弟子早已落入妖物口中,被撕咬成碎肉白骨。
可若仔细看去,没有一只妖兽冲付谨之而来,甚至有意避开,目标从始至终都只有庄内弟子。
山庄最高处闷沉的鼓声被守山人敲响,声音通过灵力波动放大到整个山头:
“——妖物入侵,守卫山庄!”
透过朝别的目光,薛应挽从高山上看着这一切,朝别没有选择进入战场,只是冷冷地看着付谨之一人之力应对妖物。
流云山庄主习弓箭,除却部分曾与妖物有过作战经验弟子,大部分人陡心中生惧,拿起弓箭也畏缩慌恐。
从未有过如此大的妖物袭击的先例,本就不擅近身,妖物却如潮水般涌入乱作一团的庄内,只两个时辰,庄中弟子便已殁了大半。
付成海与几位长老仍在苦苦支撑,付谨之鏖战许久,弓箭不成,便换作长剑,以一己之力挡在弟子身前,喊道:“再坚持一下,已经向各门派发了求援,很快便会有其他门派弟子赶来相救!”
付谨之指尖掐诀,收弓,单手持剑,侧身斩下一只妖兽头颅。
他身形灵动矫捷,白袍翻卷,金色箭芒与剑光交汇,身上溅满污血,唯独神色坚毅,双目如星,宛若一道不可突破的高墙。
可惜,最终还是没有及时等到救援。
离开的路被堵死,整个流云山庄被源源不断涌入的妖物占据,踩着满地血肉,啃咬着弟子的尸体。
场上还站着的,便只剩下他一人。
最后一个弟子倒下,付谨之已然满身血污,可妖兽的攻击早已停止。密密麻麻的妖兽聚集在流云山庄的大殿广场前,尽数仰起头,望着依旧用拿剑不断斩杀的付谨之。
随后,是大批收到讯息涌来的附近门派修士,他们在山下集合,带了法器符咒,做足了剿灭妖族准备,一并杀至山门。
可论是谁也没想到,冲入山庄时,见到的,却是这样一幅景象。
浸满鲜红的付谨之立在尸骸血海中,手中提着一把沾黏着骨肉的剑,无数妖物将他环绕其中,甘愿俯首称臣,本能朝拜。
有人大喊:“付谨之,你竟勾结妖物?”
“不,不……那些妖物,在对他跪拜……”
“果然没错,是他联合妖物,覆灭了流云山庄……”
付谨之怔怔抬起头,对上匆忙而来的各大修士。他恍然清醒,意识到什么,手中剑柄一松,哐当砸落在地。
“不、不是……”
那些妖物依旧乖顺地匍匐在他脚下,付谨之惨白着脸色后退,妖物便同样往前移动,他厉声喊道:“滚开,滚开!”
朝别也在此时跃步而下,穿过人群,来到最前方。
付谨之双手发抖,像是看到了唯一的希望,嗓音颤抖,不住喊道:“朝别,朝别……”他急切地要迈步前来,妖物也适时地让出一点位置,可最终,还是被弟子尸体绊倒在地。
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