布卢瓦城来的漂亮朋友(347)

　　“您不也是这样吗？”阿尔方斯回敬道，“或许您也有些犹太血统？”

　　“我要恭喜您啦，将军。”吕西安连忙出来打圆场，“多么好的一笔投资。”

　　将军简直喜不自胜，“非常感谢您——那么关于佣金的事情？”

　　“不必提这个，”阿尔方斯优雅地摆了摆手，“我们可是朋友嘛。”

　　这慷慨的举动又换来将军的千恩万谢，莱蒙托娃小姐尴尬地低下头，皇太子似乎也觉得将军的样子有些丢人，但他并没有说什么，只是又闷头喝下了一杯酒。

　　“皆大欢喜的结局。”阿列克谢朝着吕西安眨了眨眼，“我们大家再一次欢聚一堂，人人都心满意足，就像之前在俄国的老时光一样。可惜德·拉罗舍尔伯爵不在场，否则可就真称得上是完美了。”

　　吕西安曾经思考过阿列克谢喜爱挑衅的动机，后来他终于得出结论，俄国人只是单纯地享受这种让自己的恶意不受束缚的快乐。他有些担忧地看了一眼阿尔方斯，令他惊讶的是，银行家并没有被这句话所触怒，“这世上可少有完美无缺的事情，”阿尔方斯的语气平淡的像清水，“况且我都快记不清这个人了。”

　　“您看上去可不像是记忆力不好的人。”

　　“我只是不会把精力浪费在失败者身上罢了。”阿尔方斯用银叉子切开刚上桌的甜点，“他上了牌桌，打光了自己手里的牌，然后输掉了——这就是唯一我需要记住关于他的信息。”

　　“真是无情啊，”阿列克谢还在笑着，“您就没有想过吗？如果您输掉了，别人也会对您同样无情的。”

　　“那当然，但前提是他们得先赢过我。”阿尔方斯的语气充满信心，这是当然的，这个人从来都没输过，吕西安心想，可以后会不会呢？

　　他吃完了自己的那份甜点，用一杯利口酒将喉咙里的蛋糕送下去，“我想是时候开始我们的参观了。”他宣布道。

 

第187章 “文明”与“进步”

　　吕西安为沙皇一家准备的参观开始于铁塔下方的车站——为了方便游客，在世博会的园区里铺设了一条三公里长的窄轨铁路，上面运营着蒸汽小火车，可以让乘客们舒适便捷地在各个展馆之间穿梭。

　　“多便捷的发明！”皇后下车时依旧对小火车赞不绝口，“或许我们应当在叶卡捷琳娜宫的花园里也铺上一条这样的铁路，女儿们一定会很喜欢的。”

　　“要我说，多走走路没什么坏处。”沙皇不以为然，“不过如果您想装的话我也不反对，只要它别弄出太多的噪音和浓烟就行。”

　　“这小火车是由我国的法尔雷工厂生产的，如果陛下愿意成为他们的客户，我想他们会很荣幸地为陛下特别修改设计的。”吕西安说，“现在请两位陛下和殿下看前方，这是我们的第一站——工业机械展览馆。”

　　他满意地看着俄国人的脸上都露出惊叹的表情，眼前的这座建筑简直是“工业机械”这个主题在建筑学上活生生的体现。如同英国人在第一次世界博览会上展示的水晶宫一样，完全由钢铁和玻璃打造，让人想起一座巨大的温室。这座建筑的造价高达七百五十万法郎，几乎是埃菲尔铁塔造价的七倍。只不过这座昂贵的温室里展示的并非争奇斗艳的奇花异草，而是各种各样的机械，它们有的只有箱子大小，有的却比农民的小屋子还要大。

　　参观者们经过几台巨大的蒸汽机，一台可以把钢铁压得比薄饼还薄的水压机，还有最新式的发电机——按照发明者的说法，一百台这样的机器就足以为整个巴黎供电了。

　　在发电机之后吸引到这些尊贵客人注意力的是一台古怪的机器：它看上去像是一架马车，然而却只有三个轮子，也没有辕杆，一些古怪的机械安装在座椅下方，散发着有些呛人的化学品味道。“这是什么？”皇后好奇地打量着这台古怪的车子，“是马车吗？”

　　“这是一台自动车，陛下。”展台旁的一位中年女士向皇后行了一个屈膝礼。

　　“自动车？您是说这台车子可以自己移动？”沙皇看上去有点不相信，“不需要马来拉它吗？”

　　“是的，不需要，陛下。”这位介绍人的法语里带着浓厚的德国味，“这辆车子上安装了一台内燃机，足以驱动它以和马车接近的速度自己行驶。”

　　“那么这台——内燃机，”吕西安问道，“它是用什么做燃料的？”他猜想了一个最可能的答案，“是煤炭吗？”

　　“是石油，先生。”

　　“您指的是药店里出售的那种用来做药剂的东西？”

　　“是的，”那位德国女士点点头，“石油是一种比煤炭更优秀的燃料，它的热值更高，使用起来效率也更高。”

　　“说真的，我有点怀疑。”沙皇笑了两声，用自己的手杖尖端敲了敲马车的轮子，“真有人开着这东西上路过吗？”

　　“我本人就这样做过，陛下。”德国女士抿了抿嘴唇，“去年八月份，我带着我的孩子们，亲手驾驶这辆车回到了我一百公里外的娘家，这台机器经受住了考验。”

　　“真了不起。”皇后惊叹道，“请问您尊姓大名？”

　　“伯莎·本茨夫人，陛下。”

　　“那么这台‘自动车’是您的发明啦？”

　　“这台车的发明人是我的丈夫卡尔·本茨，以及他的合作伙伴戴姆勒先生。”本茨夫人骄傲地宣布，“我很荣幸地告诉陛下，我们已经得到了二十份的订单。”

　　“我的天，竟然有人愿意坐这个丑陋的东西出门？这会让他成为全社会的笑料的。”阿列克谢扭了扭嘴唇，“我还是钟爱一架漂亮的轻便马车，还有两匹毛色油光水滑的英国马。”

　　“我倒是觉得这东西挺有趣的，说不定几十年之后，大家都要坐着这种‘自动车’出门呢。”吕西安倒是对这台“自动车”颇感兴趣。

　　“绝对不可能，”阿列克谢斩钉截铁地说道，“我敢担保，这东西就是一时的新鲜罢了，没什么发展前景。”

　　参观继续进行下去，这个巨大的机械展览馆里位置最好的四分之一个展区被美国人占据了，而他们也带来了最多的新鲜玩意。

　　“美国人对这次博览会非常热心，”吕西安说，“他们展示了大量新大陆的新发明，打算在旧世界打开市场。”他指向面前爱迪生电气公司的展台，“例如那位著名的发明家爱迪生先生，他为这次博览会准备了他的新发明，似乎是叫什么——留——”

　　“留声机。”爱迪生电气公司的代表殷勤地向两位陛下鞠躬，“它可以播放预先录制在唱片上的声音，我向陛下担保，当它播放音乐时，音色绝不比最负盛名的女演员逊色。”

　　“这可真有趣——会说话的机器！”皇后惊叹道，“您能让它为我们唱上一曲吗？”

　　“非常荣幸，陛下。”那位代表将一个黑色的圆盘放在了留声机上，吕西安猜想那应当就是他刚刚提到的什么“唱片”。那人又按了一个开关，这台机器的喇叭里就传出悦耳的意大利语调子来。“让我们高举起欢乐的酒杯，杯中的美酒使人心醉；这样欢乐的时刻虽然美好，但诚挚的爱情更宝贵。”

　　“威尔第的《茶花女》，”沙皇做了个鬼脸，“听起来似乎和在剧院差不多，但总有些怪怪的。”但这并没有妨碍陛下慷慨地下了二十台的订单，他准备将这些机器带回圣彼得堡，让自己的孩子们听个新鲜。

　　这台古怪的留声机不是本届博览会上唯一一项令人惊讶的产品。贝尔电话电报公司带来了一种可以让相距甚远的两个人互相通话的古怪机械，那些美国人把它称作“电话”，他们在展览厅里搭建了一条一百米长的电话线，让好奇的观众们可以和展览厅另一头的人对话。威斯汀豪斯公司则带来了新式的交流发电机和电动机，并竭力向俄国人推销，根据他们的说法，交流电设备结构简单，功率强大，在各个方面都优于现有的直流电；而爱迪生公司的代表则声称交流电远没有直流电安全可靠。