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“那恐怕会闹出不小的丑闻吧。”吕西安冷淡地回答，他在心里猜测着亲王打的算盘，他是要来施压让自己叫停这份武器交易的吗？
“是啊，丑闻。”亲王吸了一口点燃的雪茄，烟雾从他的嘴里冒出来，吕西安厌恶地屏住呼吸，“那些记者们就像是苍蝇，只要闻到一点味道就蜂拥上来，真是让人讨厌。”他挥手让环绕着自己的烟雾散开，就像是在驱赶他所说的那些苍蝇似的，“我们都不想闹出什么丑闻来，是不是？这样大家的脸上都不好看。”
“您说的很对，”吕西安听出了亲王话里的意思，“如果能不闹出什么丑闻来，我们大家都能得益。”
亲王朝着那两位服侍他的女郎摆了摆手，“出去吧，姑娘们，门口的人会把今晚的钱给你们。”他在那个金发女郎的臀部轻轻拍了一下，“我们下次再会。”
“您能这么想就好。”等到庭院里只剩下他们三个人的时候，亲王满意地点了点头，“那么我也就不和您绕圈子了，我今天要告诉您：不列颠绝不能允许任何欧洲武器落入马赫迪叛匪的手里。”
“这是您的意思，还是贵国政府的意思？”
“这二者有区别吗？”在吕西安的记忆里，这还是他第一次看到平素平易近人的伯蒂亲王表现的如此高傲，“我就是不列颠。”
“您说话的语气活像查理一世，他的那种态度可没有给他带来什么好处。”吕西安被亲王的这种命令的语气弄的有些恼火，实在是忍不住用语言刺他一下的冲动，“我还以为贵国是个君主立宪制国家呢。”
“君主立宪制，有人关注的重点是‘立宪’，有人关注的重点则是‘君主’，您猜我属于哪一种？”亲王不慌不忙地又吸了一口烟，“不过在这一点上，这二者的意思是一样的——无论是我，我母亲，内阁，议会还是英国人民，都要求彻底铲除马赫迪叛匪，任何人都不应当在这件事情上和我们为敌。”
“大英帝国竟然会因为非洲的一群叛匪而如此伤神？这些马赫迪人能给你们造成多大的麻烦呢？”
“苏丹不过是一片世界边缘的荒地罢了，毫无价值也毫无威胁。”伯蒂亲王把烟灰弹在地面上，“但那里发生的一切都很重要——自从戈登将军不幸在那里死在马赫迪叛匪的手下之后……那可是个传奇人物，‘中国的戈登’，躲过了远东的枪林弹雨，却在非洲的小阴沟里翻了船。”
查理·戈登作为英国殖民史上的传奇人物，当他1859年来到中国时只是个陆军中尉，1863年就成为了大清朝廷西式军队“洋枪队”的指挥，而当太平天国战争结束，他离开中国时，已经是大清皇帝钦赐的正一品提督了。在那之后，他又在苏丹担任了十余年的总督，官至陆军上将，这样的一个人死在马赫迪起义军的手里，自然引起了轩然大波。
“戈登将军被围困在喀土穆是在1884年的3月，可你们直到那年的11月才派出援军，如果你们早一些做决定的话，他也就不会死了。”吕西安提醒亲王。
“当时我母亲少见的指责了格莱斯顿首相，他的内阁也因此垮台了。”亲王回答，“时任的自由党内阁犯了一个大错，如今的保守党内阁当然要避免重蹈覆辙了。让马赫迪王国拥有一支西式军队或许在军事上并不构成什么威胁，但是在政治上是绝对无法接受的，因此我们即便要付出完全不成比例的代价，也要阻止这件事情的发生。”
“这可有些不够理智。”
“政治本身就不是什么讲逻辑的领域。”
“那这和我有什么关系呢？”吕西安问道。
“别绕圈子了，男爵先生。”亲王笑了起来，“我和您打开天窗说亮话，也期待您能回报我以同样的真诚——我们知道您和马赫迪分子的代表签下了合同，事实上那张合同现在就在我们手里。”
“这话是什么意思？”吕西安不敢相信亲王话里暗示的含义。
“我的意思是说，如果您还期待那位自称曼苏尔先生的人给您付这笔军火的尾款的话，恐怕您是等不着了。”亲王脸上的笑容在昏暗的光线下显得尤为残忍。
吕西安看向德·拉罗舍尔伯爵，伯爵轻轻地点了点头。
“那在我看来，您已经解决了问题。”吕西安如今打足了十二分的精神，他原本以为亲王只是个脑满肠肥的花花公子，可如今看起来这不过是他的伪装而已，王储对于政治的插手甚至比他的母亲还要深入，“如果我拿不到尾款，那么这批武器就不会发货，您和英国人民也就没有什么需要担心的了。”
“的确。”亲王承认，“除了一件事以外——您收了马赫迪人八万英镑的定金。”
“我不知道您在说什么。”吕西安决定接着装傻。
“您知道的，那位曼苏尔先生已经把该说的都说了，而您亲笔签字的那张合同就是证据，您收了他们八万英镑，等同于两百万法郎，我要求您把这笔钱交出来。”
“您这话听上去活像个强盗！”
“如果我不要求您把钱交出来，您不也打算把这笔钱私吞吗？”亲王粗鲁地打了个响指，“咱们谁也别指责谁了。”
“倘若我不愿意呢？”吕西安感到自己的鲜血直往太阳穴涌去，“您难道也要像对付那个埃及人一样对付我吗？在法兰西共和国的首都干掉一位国民议会的议员？”
“吕西安！”德·拉罗舍尔伯爵警告地低声叫了一声，吕西安惊讶地回头看向伯爵，这还是他记忆里伯爵第一次称呼他的教名。
“谁说过什么打打杀杀的事情啦？”亲王摊开自己的双手，“我今天请您来就是要和您真诚的谈谈，看看我们能不能达成什么共识。就像您刚才说的那样，在法兰西的首都干掉一位议员将会十分困难。”
他停顿了一下，朝着吕西安眨了眨眼，“但也不是不可能。”
“殿下，也请您冷静一点。”德·拉罗舍尔伯爵站在了吕西安和亲王之间，“我相信吕西安绝没有对您不敬的意思。”
这是伯爵第二次喊他的教名，吕西安在心里计着数。
“男爵先生自可以对我不敬，我一点也不在乎。”亲王耸了耸肩膀，显得毫不在意，“只要他把那笔钱交出来，他愿意怎么说我都行。”
“倘若真的有这笔钱的话，也是我和马赫迪人之间的事情，和您或是英国有什么关系？”
“马赫迪人的钱是哪里来的？他们的国土贫瘠而又荒凉，从哪里凑出来的这八万英镑？还不是英国在那里的投资和产业，被他们掠夺进了自己的腰包，如今我要的只是您把它们物归原主罢了。”
“如果我不愿意呢？”
“您就一定要让大家都下不来台吗？”亲王的语气也有些发冷，“您也不想要闹出丑闻的吧？如果这个消息被登载在了报纸上，您想想会是什么结果？一个国会议员为了自己的私利，不惜破坏国家的外交形势？等您下一次选举的时候，我相信您的挑战者一定会好好就这个话题做一番文章的。”
“您可别忘了，法国人民可不喜欢你们英国人。”
“但他们更不喜欢有钱人，这无论在哪个国家都是一样的。”亲王显得十分笃定，“他们不会把您当作英雄，只会觉得您利欲熏心。”
“所以这样折腾了一大圈，最后我是竹篮打水一场空了？”吕西安的脸红一阵白一阵，他知道自己显得有些气急败坏了，但平心而论，看着将近一百万法郎的巨额利润就这样从手指间流走，恐怕连圣人都无法做到心平气和吧。
“如果您难以接受的话，我倒是可以给您……两万法郎吧，”亲王的派头比起谈话开始时更加高傲了，他身上那副天潢贵胄的威风彻底抖了出来，令吕西安都有些喘不过气来，“作为给您的辛苦费。”
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