太子他不肯和离(158)

　　听到这里，白殊已是难得地沉下脸，浑身透出冷意：“不管是逼反民的江南官，还是挑起反叛的伏龙教，都该杀！还有……”

　　谢煐牵起他的手，轻捏着安抚。

　　平叛之事无须多谈，主要是叛乱因何而起。

　　薛明芳嘲讽道：“引起这么大的叛乱，姓范的不会以为他在战报里不提，朝廷过后就不追查了吧。”

　　张峤接道：“宁西王现在为天子厌弃，如今再出这种事，这次范家估计是没救了。”

　　昨日回来传信的青年探子被传进殿中。

　　他详细禀道：“臣等还未去过两浙，但分散开走过江南东路与淮南西路的几个州县，发现几乎村村都有不少人信奉后土教，甚至不乏全村信仰的。加入后土教的最大好处，是后土教能帮村子与商人谈买卖，为村子争取一个好价钱。”

　　贺兰和奇道：“是村子卖粮吗？”

　　探子却摇摇头：“卖生丝，买粮。”

　　薛明芳“嘶”一声：“江南鱼米之乡，还要买粮？”

　　探子：“此次出事的四路丝绸作坊甚多，织出的丝绸格外好，对生丝的需求量就尤其大。因此，四路当中至少有一多半的村子，已有不少年都以种桑养蚕为主，靠卖生丝给丝绸商人来养家，只会种一点口粮自家吃。

　　“而要上交的粮税，就花钱去买。丝贵粮贱，这一来一回，能比种粮多赚到一些钱以供家用。加入后土教还能拿到更大的差价，因此少有村人能不动心。”

　　张峤道：“我朝种粮与种桑抽的税并不一样，粮税更低。他们拿报种粮的田来种桑，只交粮税，由此可见，当地官府必然参与其中牟利，才会不闻不问。”

　　白殊问：“既然往年也是这样，那为何今年就出事了？”

　　探子：“据说，去年春，丝绸商人要求加大收取生丝量，就由官府出面作保，劝各地村民把留种自家口粮的田都种了桑苗。可是到了收丝的时候，商人们却没有拿出足够的钱，最后就还是官府作保，算上几分利钱，打了欠条收丝，约定去年年底连本带利补足。

　　“但到得年底，该补的钱却未见。不仅如此，从过年起，江南竟然未下过一场大雨，已经出现春旱的兆头。各地村民眼看自家粮食就要见底，又没钱再买粮，今年还很可能旱得欠收减产，甚至绝收，就联合起来去找官府和商人。

　　“结果，那些商人竟然跑了个无影无踪，据说还欠下在丝绸作坊做活的人几个月工钱。而各地官府收缴那些作坊和织机后，却改口不认去年作的保，威胁说村民若是再闹，就要把种桑苗却纳粮税的事拿出来计较，要他们补齐这么多年的桑苗税。”

　　贺兰和一叹：“果然是要逼死人。”

　　探子语气沉重：“叛乱原是一般百姓想都不敢想的事。若是别处碰到无粮可吃的灾年，会一整村一整村地出门乞讨，成为流民，卖儿鬻女熬过一年。但江南那四路的情形又不一样。

　　“这么多年后土教已深植各村，很容易便能将各村的百姓们纠集在一处煽风点火。如此一来，官府也必会杀鸡儆猴，最终惹出众怒。这种时候，只要后土教揭竿，必是一呼百应，事态便一发不可收拾。”

　　这时，冯万川敲门进来：“刘员外过来了，说是和楚溪侯约好的这个时辰。”

　　谢煐点头：“请。”

　　刘继思被领进殿中，先问候太子，再做个团揖问候众人，便被安排坐在下首。

　　白殊温声问道：“表兄对江南那边丝绸买卖可有了解？”

　　昨晚白殊使人传话时便说了要问江南之事，刘继思虽还不清楚江南闹出叛乱，却也做下一些准备，此时便细说起自己知道的情况。

　　“江南盛产丝绸，贩到各地都能卖出高价，若是贩到西域、南洋、甚至更远的海外，更是寸布寸金。因此，这十年里不断有人投资建造丝绸作坊，尤以两浙路和江南东路、淮南西路为多。织出的丝绸只要贩出去，就是稳赚不赔的买卖。

　　“曾经家父也想过在江南建作坊，不过，详细探访过之后，发现其中的水太深。江南的官员就没有不往这买卖里伸手的，我们刘家一届无依无靠的小商，搅和进去一个不甚就会被人拆吞了，最后也就作罢。”

　　谢煐沉思片刻，再问：“刘员外可知，江南的大丝绸商人有哪些。”

　　刘继思却是露出个有些古怪的表情：“不是‘哪些’，其实就一个……不，加上保驾护航的范家，以及江南从上到下的各级官员，可以算‘两个’吧。

　　“据家父当年的仔细探访，除开做小笔买卖的小商人，那些明面上的大商号，其实背后都是同一个姓黄的东家。此人据说有很广的海外渠道，每年能往海外卖出大量丝绸。”

　　这话听得众人禁不住相互对视几眼，不约而同地想到去年死在青州的黄四。

　　白殊和谢煐再问了一些细节，便谢过刘继思，让他回去了。

　　待刘继思离开，张峤才道：“所以伏龙教不仅和平川王勾结，还和范家勾结？一边产，一边销，这可真是……”

　　白殊也道：“去年黄四身死，海外走私被断，伏龙教干脆捞过最后一批丝绸便消失。同时今年还以后土教的身份来煽动百姓叛乱，就把他们自己给藏了起来，完美脱身。”

　　毕竟，百姓并不知道他们的底细。而略知底细的众官员，则会在这场叛乱中被他们趁乱诛杀。就算有人能活下来，过后也必会被朝廷清算。他们只要扔开“后土教”这层身份，换个地方又能继续活动。

　　薛明芳“啐”一口：“压榨完百姓还哄骗百姓去送死！这帮子家伙真该千刀万剐！就这，他们还指望复辟？让这起子黑心烂肚的货坐天下，不得年年民不聊生！”

　　张峤有些奇怪：“可就算黄四死了，莱州那条走私线断掉，他们也不至于要彻底结束这条捞金线吧。有范家的关系，正常向市舶司要出海名额并不难。”

　　谢煐微眯起眼：“说明他们内部必然出了某些问题。要不，是伏龙教内部对接替黄四之人达不成统一；要不，就是伏龙教与范家、江南官员之间出现谈不拢的分歧。这才促使伏龙教决定从江南抽身。”

　　贺兰和突然问：“他们赚那么多钱，都花用在哪里呢？”

　　张峤边思索边道：“应该会送一部分给齐国公。他们一开始从流放地诈死逃生，无根无基，最初必是要靠齐国公帮扶，那自然也得回馈。”

　　白殊接道：“白泊偷偷养着一批死士。”

　　薛明芳也道：“伏龙教应当也养有一支私兵。纠集起来的百姓毕竟只是乌合之众，要激起他们动手，最开始得有一支能够带头的队伍。不过，后面肯定会将那支兵早早撤走，以防被平叛的军队堵在江南。”

　　谢煐点着案几，沉吟着道：“这么看来，平叛应该会很顺利。伏龙教是为脱身才煽动百姓叛乱，他们自己不会真留下来等着被诛杀。就算有人被留下，也是早已准备好要推出来背罪名的人。”

　　察觉到白殊的目光，谢煐回视他一眼，点点头，继而转向薛明芳。

　　“十二郎，给小舅父写封信，让他留意伏龙教。”

　　薛明芳抱拳：“是！”

　　平叛进展得比谢煐所预想的还要顺利。

　　三月中，朝廷便接到薛元承的战报，称已收复两浙东路，正在逐步收复两浙西路。自然，其中对发生此次叛乱的原因也有提及。

　　除去传达军令和提兵北上这两段路程的时间，算起来也就是十天半个月的功夫便收复一路。

　　一开始听闻江南叛军能有十几万人，朝廷众官员都做好了要打上半年到一年的准备。此时骤然接到这封战报，都狠狠惊了惊，才纷纷露出喜意。

　　嘉禧帝阴沉了一个月的面色也总算稍霁，声音都柔和一分：“薛卿的战报上称，当地官员大多被叛军所杀，如今急需朝廷派人去署理民政。吏部可有准备？”

　　吏部是白泊直管，他起身道：“臣先前有过考量，已在挑选适任官员。只是没想到薛将军如此神速，可先送一批过去。”