朱颜记(13)

　　旁边歇脚的老汉也插话讲，“往西走走有个土坡，指不定是和泥去了。”

　　想想锦缎沾了满身满脸泥的样子，师徒俩便头疼不已，赶紧又往老汉说的方向走。晌午村不闭户，家家门内传来阵阵饭香，土路上反倒没什么人。眼看着都要出村才瞧见那土坡，果真就是个土坡，师徒刚转到后面，大老远看见锦缎拉着个四五岁的小姑娘风似的从树林里跑出来。两人都是灰头土脸的，陆双行还没喊出声，锦缎眼尖发现他俩，脚下一刹调转方向，差点没给那小姑娘扽个跟头。

　　转眼她拉着小姑娘跑到师徒眼前，气喘吁吁的。明明疯了一上午，这丫头脸非但不红、还煞白煞白，睁大眼睛来回看着师徒。陆双行和谢爵对望一眼，俯下身低声道：“惹事了？”

　　锦缎使劲摇头，松开手要比划，谁知小姑娘乍看见两个生人有些胆怯，扭身嘴里小声道：“我要回家了……”

　　锦缎立刻又去攥她的手，急得差点跳起来。这下彻底吓到小姑娘，咧嘴就要哭，谢爵也俯下身子柔声道：“怎么了，姐姐欺负你了？”

　　大抵是他比较亲和，小姑娘咧着嘴须臾，把哭声憋了回去。锦缎见状拍拍她肩膀，又指指嘴巴，再指指师徒俩，要她开口讲什么东西。谢爵刚想给小姑娘解释，她自己先开口道：“没有，姐姐……姐姐让我把刚才说的话告诉你们。”

　　锦缎拼命点头。谢爵看看陆双行，不易察觉地蹙起眉——看来锦缎确实惹事了，不过不是猫嫌狗厌那种。

　　小姑娘犹犹豫豫，半晌才结结巴巴道：“我、我跟姐姐玩，姐姐给我糖，我就带姐姐去树林——”

　　“树林？”陆双行接说。

　　两个丫头一齐点头，小姑娘继续道：“树林里好玩——树林有牛棚——姐姐看了眼，姐姐问牛棚是谁家的——”

　　她磕磕绊绊，“我说牛棚是、是张寡妇家的，姐姐就拉着我跑了！姐姐让我再说，我不知说什么——”

　　“我就说，张寡妇的新男人是货郎，货郎卖得货总是不时兴，好久了还是那几样东西——”她说完“哇”一声哭丧着脸跑了，边跑还不忘冲锦缎喊说：“我要回家了，再不回爹该骂我了！”

　　锦缎这次没拦，抬起头看着师徒俩。

　　小姑娘话说得颠三倒四，但陆双行可算明白了她怎么非要人家说，比方“寡妇”这词显然就超出了锦缎能靠手比划出来的内容。谢爵压低声音问说：“村里有画骨？”

　　锦缎一手一个拉起师徒俩就要朝她们来时的方向走，谢爵立刻回头环顾四周，确定四下里没人。陆双行轻声道：“没带刀。”

　　牛棚总不会在离村子太远的位置，走了片刻半山坡上现出个破破烂烂的茅草屋顶来。这牛棚一人多高，铺着厚厚干草垛，泥墙上架着木干支出屋顶，年久失修，茅草上的洞足有拳头大小。奇怪的是，棚里没有牲口，木栏上却挂了锁，木栏和泥墙一样高，小孩翻不进去。

　　谢爵心里冒出个可怕的念头来。民众怀疑身边人是画骨从而动用私刑之事屡见不鲜，只因为画骨虽然外表与人毫无区别，却极难杀死，就是砍掉脑袋也尚能苟活。他们可见过不少把人打到半死晾着、用以检查此人是否已被画骨钻壳之事。晾上几日确实不是画骨，人也死了。他当即要翻过木栏，身旁，锦缎已动作灵巧地跃进牛棚内。她指指角落，师徒俩顺着她指的方向看，赫然发现干草堆里露出里两根灰白的手指头，不细瞧还以为是杂草！

　　手异常苍白，谢爵心里咯噔一声，转头看向徒弟。陆双行摇摇头，肯定地说：“死了。”

　　锦缎试探着踢开几丛干草，枯草下露出小片袖面，她抓着袖口一拽，倏地从草下拽出只骨瘦如柴的胳膊来！

　　锦缎顺着那只胳膊扒拉干草，总算是把那人上半身从草堆里挖了出来。师徒俩又是一愣，陆双行脱口而出道：“这好像是……”

　　“去年冬天失踪的那位五品骨差，”谢爵眼底渐沉，低声道，“我记得姓夏来着。去年休沐后再没回来。”

　　骨差失踪三月即视作死亡，眼下分骨顶已将这位夏先生的衣冠冢都修好了。不想尸首竟被藏在牛棚里，真是令人唏嘘不已。锦缎跑回木栏前，谢爵问说：“没给小姑娘看吧？说漏嘴可要放跑那画骨了。”

　　锦缎摇摇头，又拉拉陆双行袖子，示意他进来。

　　木栏上挂着的小锁不是摆设，贸然破坏也招人注意，陆双行只得也翻进牛棚里。他和锦缎合力将夏先生的尸首从干草底下挖出来，倘若夏先生是去年冬天不幸遇害，到今天也有大半年了，尸身不但不腐，躯干尚且保持柔软，定是才被画骨使用过的。

　　陆双行大致检查了一番，回头冲师父说：“照小姑娘的话，张寡妇极有可能便是画骨。她不时会用夏先生的皮囊出来露面，对外宣称夏先生是行脚货郎掩人耳目。这好确认，稍微打听下张寡妇与货郎是否从未一起露面过就行。”

　　谢爵点头，隔了会儿才又说：“只是不知她为何将尸首藏在此处。”

　　的确，牛棚可能会有人往来，哪有藏在家中保险。陆双行思量罢，试探道：“夏先生身形不小，也许是家徒四壁、不便藏身？”

　　谢爵只摇摇头。他们两个大男人带一小丫头，赫然去拜访新改嫁的寡妇未免反常。谢爵想了想，眼睛落在锦缎身上，“小被儿，你到那张寡妇家先探探虚实。”

　　他说着自袖内摸出铁匕首来，交与锦缎，嘱咐说：“万一败露，切记不可贸然交战，只管跑来找我们。”

　　锦缎年纪小，可到底是登记在册的分骨顶骨差，试探一二难不倒她。锦缎接过匕首藏在衣襟内，谢爵转头又冲徒弟道：“双行先留住此处，我与小被儿去看看。”

　　陆双行点头，三人分开。

 

第17章 十七·院墙

　　这牛棚里倒是没什么异味，一具皮囊频繁经历褪壳才容易引起腐坏，反而长久使用，皮囊、或者说尸首才不易腐烂。陆双行再度翻进棚里，矮身查看夏先生的尸首。其实仔细检查，便能发现手腕与脚腕这些位置皮下已隐隐透出鲜红色、像斑疮似的。陆双行与谢爵从前也见过几次红艳修皮，为画骨所用的皮囊腐坏与一般的尸首腐坏不尽相同。皮肉先是变黑，而后转红，长久不修才会溃烂。红艳用来修皮的是种闻起来很像草木汁液的东西、混合颜料而成，涂上以后皮囊并非只是覆盖一层颜色，那些药汁会渐渐融化进皮肉里，使肌理完好如初，栩栩如生。

　　这具皮囊看起来最近才被使用过，却又经历频繁褪壳，若画骨真是所谓张寡妇，的确对得上。他想了想，反而不理解那画骨既然已有张寡妇一张皮，为何还要再预备个夏先生。

　　陆双行翻了翻尸首，玄刀不在身上，但分骨顶玄刀至今一把未少全部追回，想来是夏先生休沐时将刀留在了修刀房检修。他啧了声，总觉得有些反常。

　　另一边，谢爵远远跟着锦缎，小丫聪明，先开始已问出了张寡妇家位置。既不偏也不同邻里挤在一起，门口土墙上晒着几件男人的衣服，不知是否故意挂出来的。谢爵隐在暗处眼见锦缎径直走进张寡妇的院子里，没一会儿院墙里“呀”了声，张寡妇的声音传出来，“你是谁家的小丫头，怎么自己乱跑？”

　　土墙不高，差不多能窥见张寡妇的半个脑袋，模样还算俏丽，此时正低着头同锦缎讲话。锦缎的小个子完全被藏在墙后面，也不知比划了什么，那张寡妇又惊又慌，说道：“你不会说话？从哪里跑来的——”

　　说话间锦缎拉着张寡妇的手从院墙后出来，让谢爵能看到情况。张寡妇看看四周，又俯身看了看衣着不俗的锦缎，有点回过劲儿来，试探着问说：“是和家里大人走散了？”

　　锦缎忙点头，张寡妇了然，又问说：“家是城里的？”

　　锦缎再次点头，又指指自己嘴巴，做了个端碗喝水的动作。张寡妇皱着眉想了想，扭身进屋，看样子是倒水去。