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“此次他们押送的货物是铁矿石。”
葛亮闻言立时止住了舞刀，神色严峻：“铁矿石！”
他赶紧低下声音道：“那可是朝廷管制的行当，这些人胆子未免也太大了！”
怪不得出手那么大方，所制的趁手兵器能那般随意相送。
不过话又说回来，也算不得随意送，毕竟是桃榆救了他们的人，否则也不会拿出这么压箱底儿的好东西出来。
葛亮越想越觉得有些不安。
“匪徒有些兵器倒也不怪，毕竟就是靠这些东西起势。可我见这瓦阳寨的人势力似乎不小，能弄到铁矿石自造兵器，只怕是……”
霍戍看了葛亮一眼，他知事的没有把后头的话说完。
“这些年在军营，粮草供应大家心知肚明，国库当早已空虚。北域那一仗朝廷败得如此难堪，赔地又赔钱，何尝不是雪上加霜。国库的钱来于何处，总归还是从老百姓身上来，这赋税只会一年比一年重。”
“老皇帝又迟迟未立太子，诸皇子强干，早已虎视眈眈。外忧内患，这天下迟早要乱。”
葛亮眉头紧锁，同州繁荣，老百姓尚且安居乐业，属实很能麻痹人的感观。
若非是出来这么一趟，只怕是还真不知外头竟已如此。
各方势力群起，届时是何状况，可想而知。
“若是如此，那我们可怎么办啊！”
霍戍道：“没钱没人，能作何？投诚一方势力，为人爪牙，替人卖命？”
这话是问葛亮，更是霍戍问自己。
只是替人卖命的日子他早就过够了。
为此他一口回绝了段赤的好意。
其实霍戍早就洞察到了时局不稳，冒着风险出来营商也是为了寻个后路。
他也并非什么追求大富大贵之人，原本在同州寻个小营生，即便是守着纪家那些田地，手头上的钱也足够养着一家老小过衣食不愁的日子了。
如葛亮所言，同州富庶，正因如此，各方明暗势力方才不容小觑。
天下一旦动乱，想在同州起自保的势力没有根基根本不可能，唯有寻一方可靠势力投诚。
而与人投诚的代价自是为人犬马，身不由己的时候太多了。
他这才决定远上北域行商，一方面能明目张胆的聚拢人手，二来也能随时洞察外头的风声。
只是他没想到外头时局已然如此。
霍戍吐了一口浊气：“要想保全一家老小，还得提前准备好后路。”
……
过了渝昌府城后，北上地段是愈发的荒凉，人烟可见稀少，路也更加难行。
车队行驶的速度比之府城以前的路还要慢上许多。
桃榆在马车里坐着屁股底下都是腾腾腾的颠簸感。
他从窗外望出去，渝昌府四处都是环抱的高山，不似同州一片视野宽阔。
不过时下快四月天了，天气暖和，草木都已然茂盛苍翠，倒是景色不错。
可这头终归人迹罕至，虫蝇又大又毒，夜宿时桃榆胳膊被咬了两个包，肿得跟炊饼似的。
看着山清水秀，却是蛇虫横生，怪不着同州里的人说渝昌府是蛮夷之地了。
他都不敢在外露出一点胳膊腿儿，连马都不想跟霍戍一道骑了。
寻摸着晚上扎营的时候能不能在营地上采摘到一些艾草薄荷，自制一些药膏。
出来的时候天气尚且还冷，都没想着蚊虫这一茬，连驱蚊的药都没带。
桃榆闷闷的待在车里，掰着手指算，出门来也已经满打满算一个月了。
所带的医术都看了两遍，原本是在府城时准备再买点旁的书路上看，结果忙着置办干粮又给落下了，这朝当真是闷得很。
他躺在盖着已经有点热了的褥子上，总算是想明白了天因那么聒噪的性子段赤怎么还把他带在身边。
要是有他同行的话，那张嘴哒哒哒的闭不上，倒是也挺能解闷儿的。
正当他在暖洋洋的春阳间有些混混欲睡时，听到了几道有别于官话的声音。
他凑出脑袋，瞧见前头竟然有也有一个商队。
一连走了三日，他们在路上连行人都少有遇见，不想这朝还碰上了个商队，实属不易。
十几个人，规模和他们的队伍人数相差不多，不过看行装当是老商队了。
叽里咕噜的不晓得在说些什么，听样子像是地方话。
同州一带重科考，连平头老百姓都说的是官话，桃榆鲜少见着说地方话的人，还怪新鲜的。
两行人起初都很警惕，各走各的谁也没扰谁，如此行了一日路程，两厢见着都不是什么蛮横之人，商队的人才上前来打招呼。
一个年逾三十的中年男子同霍戍行了个礼，用官话客气问道：“阁下可是上白云间生意？”
“北域。”
商行的男子应了一声：
“在下张冗，是虎彪商队的队头，此番前往白云间生意，与阁下当是顺路，若是不介意，可结伴而行。”
霍戍自报了姓名。
一路上都没什么人烟，有人结伴倒也不错，他答应了下来。
手底下的人也自谨慎着，毕竟一路前来没少遇上事，尤其是在同州和连平府界之间，大伙儿都长了不少心眼儿。
“霍兄弟看起来怪是眼生的，当不是渝昌府商队。”
张冗骑着马，同霍戍道：“莫要见怪，我在渝昌府到白云间这条道上跑了也有些年了，这条路上稍微有些人手的商队都混得个眼熟。”
“我们自南边来。”
霍戍未有明确说是什么地方。
“南边！”
张冗面露些敬佩之色来，要说是南边便是连平府往下的州府了。
从那边过来，千里路程，那可不容易。
又还拉着货物，能平安走到此处，若没有些本事，那必是不能够的。
他由衷道了一句：“能在这一段遇见北上的南边商队还真是稀罕。”
霍戍道：“不过都是为着一口饭罢了。”
“这两年生意确实不好做了，跑完这一趟，我也便要歇整歇整了。”
张冗叹息道：“北上这段路上不多太平，这两年起了不少匪患，专是捡着商户剥，以前还能打点也就罢了，去年起不知怎的出了好些不讲规矩的来，不受打点，生得越货。”
“去年不少商户都着了道，这条路商户本就算不得多，出了这些事，今年经行的商队便更是凤毛麟角了。”
世道乱，行商之人便会急剧减少。商户惜命，本就有了些积蓄衣食不愁的，不会为了利而舍命。
“要不是先时已经白云间那边的商户定好了货，上十年老交情的商户，我也不会再出来冒这一趟险。”
“都是拖儿带女的人，路上遇上点事儿也不好同□□儿父母交代。”
霍戍闻言了然，若非路上不安生，否则这样的熟路的老手不会主动与人结伴。
毕竟初看来，白白给人带路有些吃亏。
霍戍有一搭没一搭的同张冗说谈着，他眉心忽而一动，抬手示意诸人：“有人朝这边来了，人手不少。”
手底下的人是见识过霍戍本事的，听到他这么一说，连忙都勒停了牲口，随时准备取武器。
张冗有些痴的张望着前头，见着并无一人前来，又见霍戍一行人如此警戒，顿时也有些紧张起来。
“有人？哪里的人，是前头过来了？”
见霍戍并未回答，预防一下总是没有错。
他连忙也吩咐自己的人戒备。
桃榆发现队伍突然停了，见着大家警戒的神态，神经也跟着绷紧了起来。
虽路上也不是一回两回遇见歹人了，可是这也并不代表再次遇见就能平静。
不过片刻，伴随着马蹄声响起了一阵令人不适的狂笑：
“竟是让我逮住这群肥羊！这朝可是够兄弟们许久不出山了！”
“何需费功夫抢杀方才那两个穷酸过路的，费人功夫。”
山路前头忽而杀出了五个男子，浓眉蓬头，如同野人一般野蛮蹿出拦住了前去的路。
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