劫道(166)

　　杜三少扫一眼东倒西歪的众人，尤其自家面色憔悴，连抱怨亦没了力气的少奶奶，道：“不管怎样，先寻个旅舍住下再说。”

　　颜幼卿问：“申城旅舍林立，各有千秋。敢问三少可有什么偏好？”

　　“闻说申城租界比之海津更为繁华，便去租界附近找个像样点的西洋旅舍罢。”

　　杜三少语音刚落，旁边三少奶奶插话：“至少得是拉赦芮大饭店那般，才算住得。”她抢了颜幼卿换给管事嬷嬷那张唯一的二等票坐到申城，下了车却全靠丫鬟扶持，简直奄奄一息。这时说出拉赦芮大饭店几个字，仿佛终于活过来一般，眼里冒出神采。杜家少奶奶们出发前曾在海津住了几个星期，由黎映秋带去拉赦芮吃过饭，自此念念不忘。

　　颜幼卿点头：“如此我们便往码头方向去，有名的西洋旅舍都在江滨大道上。”

　　杜三少同意了，又试探道：“听妹夫提及，颜少爷与安少爷南下闯荡年余，颇有成就。不知贵府置业何处？我等人生地疏，若能寻个相距不远的旅舍，也好方便走动请教。”

　　颜幼卿摆手：“成就万不敢当，不过混口饭吃罢了。有个小小门面，正好位于码头河滨区域，就在江滨大道后头。三少不嫌简陋，可以顺路认认门。”停一停，随手比划，“车站西侧多有人力车夫等候揽活，东侧则是几家大汽车行总店，可以租车出行。码头离此不算远，不如雇几辆人力车，较为经济划算。”

　　颜幼卿这般建议，却架不住三少奶奶坚持要坐汽车。于此陌生地方，不可能如在京师一般，主子与贴身仆从坐车，其余下人两条腿跑到地方去。最终一二十口全部挤上去，足足雇了五辆小汽车。三少爷财大气粗，要替颜少爷一并支付车费，颜幼卿再三婉拒，才谢绝这份美意。

　　五辆汽车浩浩荡荡，自火车站前拐上大道，直奔码头而去。沿途多为洋货商铺，尤其进入江滨大道，道旁近年新建的数座高楼拔地而起，各国银行与大型洋行鳞次栉比，气势恢弘，令人震撼。此时正是上午最为繁忙时刻，处处车水马龙，川流不息。高楼前衣香鬓影，店堂内五色琳琅，比之海津，更见繁华瑰丽。两个孩子一扫颓靡，惊呼赞叹，郑芳芷亦是频频颔首，目不转睛，叹道：“申城与海津同为通商口岸，现代都市，并称华夏双璧，又被誉为东方之璀璨明珠，果然名不虚传。”

　　颜幼卿见三人看得高兴，不由露出笑容，道：“峻轩兄在附近租了个小门面，与朋友合伙，做点西药兼西洋香粉雪花膏之类的生意。我平日给他帮忙，点点货，算算账。住所是另外租的，稍微有些远，胜在价钱合适，周遭清静。咱们先去门面瞧瞧，顺道把杜府诸位送到旅舍，再回家好好歇息。”

　　听起来十分安稳妥当，郑芳芷忙点头：“安兄弟与你一贯是能干的，只是辛苦了。我这一年也颇有积蓄，更兼徐兄弟帮忙出手海津的宅子，现银皆换了外国银行通兑支票。回头统统交给你。你与安兄弟也说说，若有合适的活计，帮嫂嫂留意留意。”

　　颜幼卿应了，又道：“这些都不急。再有几天，便是学堂开学日，皞儿与华儿上学的事，才要赶紧张罗起来。峻轩兄的意思，最好是一所男女混校，如此他两个能一块上下学，彼此照应。又最好聘得有北方教员，不至有排斥感，若有外国教员则更佳……”

　　说得几句，郑芳芷望住他，忽地一笑：“幼卿，这些个家常话，你从前可说不了这许多。”

　　“嫂嫂，我……”

　　“这样很好。”郑芳芷眼眶一红，又破涕为笑，“真的很好。能遇见安兄弟、徐兄弟这般君子人物，当真是咱们家的福气。”

　　“嗯……”颜幼卿欲言又止，正犹豫如何继续，汽车却突然慢了下来。

　　原来车子已拐入江滨大道后头，开进河滨区域内狭窄的小巷里，亦即当日颜幼卿跟踪万雪程，万府宅邸所在处。这河滨区本是申城最早的租界区，因日渐老旧，混得好的洋人陆续外迁，或搬至繁华富丽的海滨区，或搬至整洁幽静靠近内城的新租界区，还剩在这儿的外国人，无非不得意的落魄水手，濒临破产的倒霉商人，远来淘金毫无倚仗的流浪汉之辈。而越来越多的夏人则搬进来，以住租界、买洋货为荣，如已经上了绞刑架的万雪程之流。这些人竭力添砖加瓦，将这片区域填塞得越发凌乱拥挤。

　　“玉颜商贸公司”所租门面，便位于从前万府宅邸前头十字路口处，乃河滨区域做生意一等一好地方，堪称寸土寸金。当日安裕容配合颜幼卿，在这里等万会长出门打骨牌，留下深刻印象。后来计划与魏司令做西药生意，需一个幌子遮掩，立刻想起此处来。恰巧万雪程倒台，码头帮会势力大换血，空出不少铺面。安裕容趁虚而入，抢得先机，租下一处两个隔间的小门脸，挂起了公司招牌。

　　小巷逼仄拥堵，石板路坑洼不平，汽车颠簸摇晃，七扭八拐，速度比人力车还要来得慢。好在路程极短，不过数分钟，已在十字街口排开停稳。便见杜家三少奶奶一马当先冲下车，蹲在路边呕吐起来。幸亏路上没吃什么东西，不过吐出些苦水，趴在丫鬟身上喘气。近旁摆摊的女人跳开避让，操着本地方言抱怨，满身都是嫌弃。

　　颜幼卿指指头顶上“玉颜商贸公司”牌匾：“就是这里了。从前头江滨大道进来，走路也用不了多久，又是十字路口当街的位置，抢手得很。”

　　杜三少四下里望望，撩开头顶垂着的破布帘子，让开搭在电线上的一条花裤衩，露出尴尬笑容：“是……挺热闹、热闹。”

　　颜幼卿看见大门紧闭，“咦”一声。隔壁香烟铺子老板探出头：“二老板，你家大老板留了话，说是有批货临时出了问题，紧赶着去处理，叫你先自个儿招待贵客。门没锁，你走的时候记得扣上锁头。”打量一番，问，“贵客打哪里来呀？”

　　“北边来的。”

　　老板露出了然神色，不再多看，缩回自家铺子里。

　　颜幼卿推开门，招呼众人进去。郑芳芷与两个孩子没犹豫，杜三少站在门口往里瞧瞧，连忙摇头。三面货柜胡乱摆着各种西药盒子，中间几把旧椅子，母子三人落座，已没有下脚处。

　　杜三少再次瞅瞅货架，问：“这满架子西药，值不少钱罢？就这么随意摆在外边，不怕丢么？”

　　“都是做样品的空盒子，客人付了定金，我们再去拿货。”

　　杜三少听明白了，原来人家说是小生意，半点没谦虚。听这意思，兄弟两个压根没什么资产，不过是凭借人脉关系，中间过手赚点差价，货款还要靠客人的定金，心头越发添了几分不屑。

　　颜幼卿从柜台上的洋铁盒子里取出一张名片：“这上边有电话号码，劳烦三少存留。若有紧急，或用得上我们的地方，打个电话便是。”

　　杜三少不干不脆接过去，到底没拒绝，收进衣兜里。

　　颜幼卿把郑芳芷三人留在铺子里喝茶，吩咐自家人乘坐的那辆汽车司机原地稍候，预备亲自将杜府诸人送到旅舍。汽车从另一头街口出去，同样不过几分钟工夫，便重新上了江滨大道，好几家大饭店毗邻坐落在这一带。杜三少选定最气派的一家，忙不迭带人往里走。谁知侍应生全是一口流利西语，最后还是颜幼卿过去解了围，得知对方只接待有预订的客人，又陪着转到另一家。

　　终于办妥住宿登记，颜幼卿告辞时，邀请杜三少回头得空到家中做客，三少爷连连摆手：“多谢贤昆仲美意，初来乍到，事情只怕多得很，再说，再说。”

　　颜幼卿不再多言，迅速回到店铺，小汽车载着一家人往回开。两个孩子困倦非常，上车便靠着椅背睡着了。郑芳芷指着路边景物，迟疑问：“幼卿，咱们刚才是不是……打这边来的？怎么又回火车站去了？”

　　颜幼卿抿嘴笑了，颇不好意思：“我们住的地方，在盎格鲁租界边上，其实离火车站只有两条街。但是杜三少爷要住西洋大饭店，那边可没有，只能先送他们去码头江滨大道。正好店铺就在江滨大道后头，顺便带你们认认门……”