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……怎么听上去，这个“教人认字”，还是很稀缺很罕见的一个事？就跟矮兽人的爪爪印一样少见？
*
考虑到车上有老人家，道格拉斯特意放缓了车速。
尽管如此，在马车里颠了一上午后，老村长的脸上还是显出了疲态。
道格拉斯和劳伦索性找了个罕有魔物的安全地带，停下车，接老村长下来吃点干粮、稍作休息。
看着老人家那明显体力跟不上的模样，初九不禁偷偷问道格拉斯，老村长这次究竟是有什么要紧的事，要这么费力地去一趟海月城？
道格拉斯道：“老村长是要去‘送钥匙’。”
初九：“……钥匙？”
因为这个词实在太过新鲜，初九怔了几秒，反倒想了起来：
对，去年自己刚来豆子村、遇到行商撕了协议的那次，老村长曾经说过，“实在没办法，就把钥匙还给海月城城主”。
当时村民们似乎还说……“没必要”“大家或许能熬过去”。
初九当时不知道“钥匙”是什么，现在依然不知道。
道格拉斯解释道：“这钥匙，确实就是一把钥匙。黄铜打造的，上面刻了海月城城主的私人印鉴。”
“其实这钥匙的材质和外形都不重要重要的在于，城主答应过老村长，将来他只要拿着钥匙去找城主，城主就会给他一笔‘足以应付眼下难关的资金’。”
初九：“……难关？”
道格拉斯正色道：“小九，村里现在新来了十来户人家。这些人有的是多少有份家底，想到村里来做些事，也有的是穷得吃不起饭，听说村里能给种子给地给农具还不交税，这才搬过来的。”
“我和老村长只能让巡维队查证，确认他们都是些清清白白老实人，却也没办法变出这么多人的安家费。”
初九急道：“我这边有……”
道格拉斯直接截断了他的话：“小九，你已经出人出力，做得够多了。你年纪轻轻，将来用钱的地方多的是，总不能为了村子还让你来出钱。”
“现下马上就要春耕了。就像咱们之前盘算过的，这次春耕若是顺利，保证了大豆的产量，再把你所说的棉花和甘蔗都种起来，豆子村今年就不用发愁，这个底子也算搭起来了。”
“所以无论如何，这次春耕一定要守住。”
“老村长就是这么想的，这才打算把这枚收着多少年的钥匙给用了。”
“他说，‘以前想到用这把钥匙去换钱，总觉得是‘救穷’，担心用完就没了。但这次是‘救急’，只要用好了，以后就不会再一直受穷了。’”
初九听完，沉默了好一会儿，感慨道：“确实……”
“老村长想得真长远……”
说到这里，他心里又泛起几分好奇：这位老村长，还和海月城的城主有来往？
而且他之前就有些不解：为什么在这样一个破落偏远物质稀缺的村子，村长会是一位这样憨厚、正直，甚至还会被黑心商人欺负的理想主义者？
这即使放在蓝星，也是很少见的类型了……
初九说出了自己的疑惑。
道格拉斯低叹一声：“小九，你知道老村长以前是住在海月城的么？”
初九不住摇头。
就连他肩头的小罐头也好奇地歪了歪脑袋。
道格拉斯低声道：“老村长……常盛常老先生，早些年在海月城的教会学院工作。”
“啊，小九你可能年纪小，没听过‘学院’这个词吧？”
初九忙道：“听过。”
在蓝星可听得太多了。怎么，在这个世界，“学院”也是个罕见词？
道格拉斯：“那个时候，村长还没这么老。在宣讲教义之余，他会无偿教海月城的孩子们认字算数。”
“因为他教得很好，所以好多人哪怕不信教，不在意教会一天到晚在叨叨什么，都想把孩子送去学院。”
“但过了段时间……协会这边以王室的名义出了禁令，说这种学院，不管是教会办的还是哪个私人办的，都不利于‘造福子民’，要全部取消、绝对禁止。”
“老村长说要是取消了学院，孩子们连教义都看不懂怎么办。协会说不认字没关系，能听懂教义和协会神迹就够了。”
“老村长不愿意，为此还和人起了冲突……”
“当时是海月城城主从中斡旋，才了结了这件事。”
“事情过去后，海月城城主希望老村长留下来，在他手下做个书记官一类的，可以不愁吃喝一辈子。”
“但老村长不想这么过一辈子。”
“他，还有他的几位好友，决定离开海月城，去最偏远的、协会都懒得插手的地方。”
“就这样……他成了豆子村的村长，慢慢有了现在的豆子村。”
初九不禁“啊”了一声。
道格拉斯并未渲染什么，只简单地说了“不愿意”“起了冲突”这几个字。
但初九却能想得出，这位憨厚老实、既没有魁梧身材也没有震人异能的先生，当年是怎么独自一人和那帮黑袍人对峙的。
他低下头，想着豆子村种种让他觉得或佩服或震惊的大事小事……
村里虽穷，大家却都格外友爱，会互相照顾拉扯；
村里人口不多，却要专门设计一个“广场集市”的机制，鼓励大家主动交换物品；
还有，那些从其他村子捡回来的孤儿，那些每天都去老村长家，从一加二等于三开始学算数的孩子……
这一切，都有了解释。
初九将脸背了过去。
小罐头不声不响地贴过来，用小爪爪轻轻按掉了初九脸上的点点泪滴。
初九以只有自己和小罐头能听到的声音道：“小罐头……”
“我第一次庆幸，自己到了这里，到了豆子村。”
“他们……一定会更好的。”
*
到达海月城的第二天，老村长穿得整整齐齐的，杵着拐杖，由道格拉斯陪着去找城主了。
初九带着小罐头再次来到了贺老的住所海边那座孤零零的灯塔。
他和上次一样，将羊皮纸信笺从门缝里塞进去，在里面写明了此行的来意。
过了一会儿，门开了。
台阶上只有一封信，并没有初九这次想借的其他书。
初九拆开了信。
信里就四个字：【到顶层来】
初九不解地收好信，踏上了台阶。
*
这螺旋式的台阶不知道是多少年前修筑的，由灰黑色的花岗岩砌成，狭窄陡峭。
每向上走一截，便有一个拱形石窗，正正对着灰蓝色的海，能看见白色海鸟在海浪间穿梭，能听见海水拍岸，海鸟鸣叫。
此时虽隆冬已过，但海风还是阴冷刺骨，吹得人脸颊发痛。
好在小罐头不由分说地护住了初九，用它小小身体挡住了劈头盖脑吹来的风。
初九知道自己扯不开小罐头，只能加快步伐，速速爬到了顶层。
顶层的窗户是封闭的。
沉重的木质挡板与厚实的窗帘隔绝了外面的风声水声，也阻挡了呼啸不停的阴冷海风。
但此地绝对算不上温暖，也算不上气味清新。
空气里虽然没有什么海水的咸腥味了，却多了浓厚的羊皮纸与油墨味。
这个圆形的房间，四周都是顶到天花板的书架，排列着一册册厚重的羊皮书。
天花板上垂下的旧式枝形吊灯上，稀疏点着几只蜡烛。
这盏不甚明亮的灯，便是房间里唯一的光源。
吊灯下，一位裹着羊毛长袍、胡须就快和袍子一样长的驼背老人，背着手问道：“你就是，豆子村的初九？”
初九忙恭敬地行了个礼：“贺老先生您好。是，我的确是来自豆子村的拓荒者，初九。”
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