杀破狼(199)

    了然忙跳起来，将小女孩捞起来挡在身后。他紧张到了极致，周身的肌肉硬得发疼，但脸上还是装出了一副红尘槛外不问世事的模样。接着，了然将双手缓缓合十，顶着一后背冷汗，冲那些跑过来的暴徒稽首做礼。
    身着铁甲的暴徒们果然停下来看了他一眼，为首的一人迟疑了片刻，不端不正地回了个礼，随即一招手，了然听见他含糊地说了一句：“这和尚一念经，我总觉得佛门面前那什么……不太吉利，今天就算了吧。”
    说完，这伙人跟着头目稀稀拉拉地走了，等确定暴徒们真的不再回来，方才有劫后余生的人悄悄跑过来，给了然鞠躬道谢。
    了然心神俱疲地挨个还礼，又把掉在地上的面饼捡起来，还给吓坏的小女孩，本想拿袖子给她擦擦眼泪，结果低头一看，自己身上的袍子脏得看不出底色来了，便又讪讪地放下手。
    他把外袍脱下来，内外翻转后穿在身上。了然希望能尽可能地保住自己出尘的样貌，能唬住这些暴徒一时是一时——这是暴徒叛军与朝廷对峙的第十天，外有铁甲围城，城中补给岌岌可危，叛军里也是人心惶惶，这帮亡命徒心情压抑、无处排遣的时候，便要拿城中百姓戏耍开心。幸而本朝受佛教影响深远，再丧心病狂的人，见了出家人也多少还有些顾忌，了然虽不能说话，却长了一副好相貌，天生带着一股仙气，事到如今，他也只能用自己这点装样子的“仙气”尽可能的保护周围的人。
    这一年，了然十四岁。
    刚开春的时候，他那不知云游到了何方的师父突然回来，将他叫到身边聊了几句，然后神神叨叨地对自己这关门小弟子说道：“你小时候曾经问过为师，何为众生，现如今你也大了，那就自己去看看吧。”
    护国寺中，僧人须得有了一定年龄和资历才能外出游历，了然是第一个以少年之身出门的，众僧人都说小师叔慧根独具。少年哑僧花了大半年的时间四处流浪，一路化缘而行，他受过乞丐的朝拜，也因为模样俊俏险些被女匪捉走做童养相公，甚至被为富不仁的大户人家硬拉回家，要请他做法驱鬼。不过总而言之，虽然偶尔会遇上些意外情况，但他随身带着觉远大师的亲笔信和护国寺的文牒，一路所遇寺院驿站还是给了他这半大孩子很高的礼遇，基本算一路平安。
    直到他倒霉催的赶上了这场匪祸。
    闵州水军督察新官上任，非要点上三把邪火，第一把便拿境内紫流金走私下手，不料地头没踩明白，将前任睁一只眼闭一只眼、官匪勾结那点破事都扯了出来，惹了事，还没本事收拾，这位新任督察一时不查，导致事态不断发酵，最后，闵州境内的亡命徒们干脆铤而走险，与东海一线倭寇勾结，组成了一支叛军，就地造了反。
    海盗、倭寇与匪徒沆瀣一气，连占数城，到一个地方，就先杀地方官，然后强占老百姓的房子，劫掠人家的积蓄，再将百姓都驱赶到外面，集中看管，一旦跟朝廷军队硬碰硬，就把老百姓驱赶到阵前做人盾。
    不幸云游到此地的了然成了人盾中的稀有品种——他是个光头的人盾。
    匪徒作乱与民间起义不同，哪怕是暴民作乱，叛军也大多是苦出身，不到失去理智，不会故意做出太伤天害理的事，可是这伙私运紫流金出身的亡命徒却是不能以“人之常情”忖度的。
    了然不知道自己被扣在城中多久了，他发愁地蹲下来，拍着哭得打嗝的小女孩，跟旁边的人借来一碗水，一边咽着口水，一边把干饼子泡软，掰着喂给那小孩吃。
    女孩问道：“小师傅，来救我们的人什么时候才能来？”
    了然眉梢一动，还没来得及打手势，就听见旁边有个汉子叹道：“救我们？唉，娃娃，别想啦，等死吧。”
    元和皇帝重文轻武，脑子有病。自收复北蛮之后，他就以“有伤天和”为名，开始潜移默化地打压朝中武将，尤其安定侯顾慎与长公主夫妇先后辞世之后，那皇帝老儿更是离谱，竟雪藏了国之利器玄铁营，乃至于这几年朝中忠臣良将老得老、走得走，青黄不接。
    暴乱刚开始，朝廷派来个酒囊饭袋当将军，一来就中了倭寇的埋伏，还激怒了盘踞在此处的匪首，此人唯一的用途，就是让叛军探明了朝中兵将虚实，以及给了他们拿老百姓当人盾的灵感。
    朝廷这才知道事态失控，接着又派了新人来，这回更让人绝望——此时，在外围城的前锋将军姓顾，不管是个什么名门之后吧，反正人才十五岁，而且显然没长三头六臂，也看不出怎么天赋异禀，侥幸从战场上活着回来的人，都记得那少年将军看见一群衣衫褴褛的“人盾”时那近乎惊慌失措的目光。
    他的目光泄露了自己的底细，这小将军不但是个孩子，恐怕还是个没见过血的孩子。
    他一时惊慌后竟没能压住阵脚，被埋伏的群匪偷袭个正着，若不是刚好来了援兵，险些全军覆没，明显是个不能指望的。
    了然暗自叹了口气，心里十分茫然，感觉自己就要死在这了。
    （二）
    在此时还是少年的一代高僧看来，眼下的境遇差不多就算“苦海无边”了，然而佛法至此，似乎并没有什么用，他是泥菩萨过江，自身尚且难保，更遑论要度谁。
    了然百无聊赖地靠着墙根发了一会呆，忍不住想起自己在护国寺的日子。
    他是护国寺前住持觉远大师一次游历途中捡回来的弃婴，出身不明，天生不能说话，注定了不能登科入仕，也难以习武从军，觉远大师觉得他与佛门有缘，就收做了关门弟子。
    元和皇帝年间，日子最好过的，除了那些个世家公卿外，大概也就是僧人了。皇帝自己就笃信佛祖，朝野内外自然也一片上行下效，个个没事诵经念佛，逢年过节，夫人小姐们都排着队去寺庙里解囊上香……就连眼下这群亡命徒，虽说推小和尚出去当人盾毫不手软，却也不会当面作践他。
    护国寺是百寺之首，寺中高僧往来宫禁，虽无实权，影响力却犹胜天子近臣。觉远大师收了了然这个弟子之后，就退隐了，将住持之位传给了大弟子了痴，自己常年云游在外。了然鲜少能见师父一面，平时都是师兄照顾他日常起居、给他开蒙讲经。
    师兄年轻的时候，模样堪称英俊，只是常年面带忧郁、不苟言笑，嘴角眉心间总是有一道绷出来的褶皱，像是终生未曾开怀过一样。了痴师兄有时候会在夜深人静的时候亲自擦拭佛像，或是一个人于香殿中打坐参悟，小和尚了然不明所以，只会笨拙地效仿。
    了痴挑着大水桶去清理佛像，了然就抱着他玩沙子的小桶，跟着打一小桶清水，也爬到香案上给大佛爷擦脚。
    了痴在青灯古佛下静坐，了然小和尚就抱着个蒲团与他比邻而坐，时常昏昏欲睡，不是栽倒在了痴师兄身上，就是从蒲团上一头摔下来，每每这时，了然就擦擦口水，迷迷糊糊地重新爬回去，盼着师兄领他回去睡觉。
    了痴和尚沉默寡言，了然是想说也说不出来，这古怪的师兄弟相处起来一点也不热闹，默无声息，但又相依为命。了痴师兄会在他睡着了以后，把他抱回禅房，会在寒冬腊月里把他赶回去叫他穿棉衣，甚至会面无表情地给他擦鼻涕。了然就像只战战兢兢的小动物，不用特意召唤，总是充满依赖地围着师兄转，一步不敢稍离，拿师兄当他的主心骨。
    不过孩子总会长大。
    后来，了然从一个一只手就能拎起来的小光头，抽条成了日渐俊俏的少年，心也越来越野。他不再是师兄的小跟屁虫，也不再满足于每天在寺里日复一日的敲钟诵经，总是想去看看外面。每每有外来的僧人借宿护国寺，了然都要凑上去，如饥似渴地听人讲外面的见闻。
    师兄说，出家之人当六根清净，总是心浮气躁可不行，了然日复一日地压抑着自己渴望入世的心，隐约觉得自己是不太清净的，和佛祖好像也不是那么有缘。好不容易得到了师父他老人家的首肯，了然几乎是迫不及待地要逃离护国寺。临走的时候，了痴师兄替他打点行囊，一路将他送出城。
    这十几年里，了痴如他父兄，他目送着了然走向寺外的万丈红尘，细碎地将他从头叮嘱到尾。
    了然当时觉得他啰嗦，此时身如危卵，方才感觉到一腔惘然。他想：“要是师兄知道我现在在这，会担心我吗？”
    天渐渐黑了，了然和几个了无生趣的“人盾”蜷缩在一起，一颗一颗地掐着佛珠，假装念经，其实心里十分悲观。他刚刚在上一个驿站给师兄写过书信报过平安，紧接着就变成了一枚光头盾，想必等他的信送回寺里，死讯也该一并抵达了。
    到时候，师兄会给他念往生咒吗？
    会哭吗？
    还是四大皆空地祝他造登极乐？
    了然想到这里，心里又生出一个更忧愁的念头：“我修行不认真，身上也没什么功德，倘若死了，够得上去极乐之地吗？”
    一个和尚，不明不白地死在乱军之中，连皈依都不行，了然心里更加沉重，一时间，本着“尽人事听天命”的想法，他居然真就临时抱佛脚地念起经来。就在他在梵声中渐渐忘我、沉静下来的时候，身边突然传来脚步声，了然吓了一跳，猛地睁眼，只见三四个叛军从他身边经过，径直往后面的茅屋中走去。
    茅屋是城中被扣留的百姓们拼凑起来给老弱妇孺们躲藏的。