鱼龙幻(96)

　　方犁一听便变了脸色，道：“农乃立国之本，铁署里这些官员，拿着国家俸禄，怎敢如此不尽心？”
　　老丈撇一撇嘴，道：“听说也有人气不过，拿着锹去问那铁署官员，却是人家说的，好铁都交与国家打造弓箭去了，轮到咱们这些小老百姓，就只有这些烂铁废料……”
　　小殷听得也气白了脸，道：“他们真这么说？”
　　老丈见他们愤然不平，担心惹事，忙道：“我也是听人说的。各位郎君宽坐片刻，我去灶间看看饭烧好了没有。”说着起身去了。
　　等他走远，小殷和百里都转过头看方犁，小殷道：“三郎，咱们接下来要怎么办？”
　　方犁已是无心吃饭，站起身来道：“走，到本地铁署里看看去。”
　　小殷便到厨下去辞那老儿，老丈听说他们有急事要走，忙把钱拿出来，要退给方犁，方犁也不收，只说有机会再来。说着飞身上马，带人去了。那老丈心里感激，还站在门前望了半天。
　　主仆三人打马去了县城里，寻着了铁署，就见署衙外头，恰有一家铺子卖铁器，只是关着门，门外也没什么人。方犁使个眼色，小殷便先去左近一家饼摊上买饼吃，问做饼的老妇：“阿媪，怎么如今正是春耕时节，怎么铁器铺前还这般冷清？没人来买锹买犁么？”
　　那老妇冷哼了一声，道：“人家卖锹的官爷回家吃饭去了。要买东西，等申时再来罢！”
　　方犁在旁忍不住道：“这是什么时节？误了农时也耽搁得起？这些人怎地这般懒怠？”
　　老妇忙道：“小郎你悄声儿些！那可是官署开的铺子，听说署里大人还是皇家亲戚咧。这话叫人家听见了，若为难你一个小老百姓，你又有甚法子不成？”
　　方犁便让小殷提着饼，三人坐到附近一个茶摊儿上去，一边喝茶，一边吃饼，充作午饭。和茶摊儿老板闲聊起来，问铁器铺里伙计值守情形，多半是晚来早走，百姓买铁不便不说，还时常因器物不合用产生纠纷。
　　守到申时过了，一个拉碴胡子的汉子摇摇罢罢地走来，叫旁边小厮开了铺面，在里头搬了把椅子，如太爷般坐在外头晒太阳，不一刻，鼾声如雷。
　　方犁带着小殷百里，去那农具铺里逛了逛，果然都是些粗憨铁器，方犁拿着把铁锹问那小厮多少钱，听说是七十二文，便道：“这破铁叫人如何使？有好的没有？”
　　小厮眼皮也不抬，冷冷道：“咱这里没有，大郎请别的店逛逛。”
　　小殷气道：“如今城里卖农具铁器的不就这几家么？你官署开的铺子里没有，却让我们上哪里买去？”
　　嚷嚷声大了，把外头晒太阳的汉子惊醒了，那汉见有人闹事，虎虎生风地站起来，指着小殷就骂：“直娘贼！哪来的不长眼的小畜牲，扰你爷爷清梦。咱这里是官家铺子，岂容你来闹事？要买就买，不买就滚，哪来恁多屁话？”
　　小殷气得要上前打人，却被方犁拉住，方犁道：“我们不过是想花钱买把好锹，多问了两句，店家不要生气。只是你铺里可有好些的铁锹？”
　　那人看着方犁，好一会儿才道：“有是有，只怕你买不起！五百文一把，少一个子儿便不卖！”
　　小殷怒道：“你铁锹莫非是金子打的？竟要五百文，这不是伤天害理么……”
　　那人见他罗唣，立时冷哼道：“爷还不卖呢！滚滚滚，拿着你的钱滚蛋！”
　　说着要过来扯方犁衣襟，把他往外轰。小殷岂容他上手？一把叉住他拳头，狠狠往外一推，把那人推个趔趄，恨声道：“瞎了你的狗眼！铁市长丞方大人在此，谁敢无理！”


第一百零八章 辩清浊
　　铁署的李义带着几个仆从,一溜小跑进了厅堂，就见里头一个年轻人正坐着喝茶，那人长相清俊文雅,穿一领半旧的月白锦袍,正是自己的顶头上司，铁市长丞方犁。
　　李义是在京中见过方犁的,这时忙上前施礼，连声道：“不知方大人大驾光临，未曾远迎！实在是失礼至极！……瞎了眼的狗奴才！竟拿这等粗茶待客！还不快把里头那精致好茶拿出来！”
　　说着又连连朝方犁赔笑，方犁淡淡一笑,道：“李大人，茶就不必喝了。今日公干路经贵地，打铁署边的铺子过时,身边这随从想买柄合用的铁锹,谁知竟没有！我倒不晓得，从什么时候起，连铁锹也成紧销物件了？”
　　李义出了一身冷汗，只觉得长丞虽在笑，只是那笑比旁边两人怒目相对还吓人。他忙指天咒地道：“大人息怒，这定是下头的人没听明白！”转头对铁器铺那汉子疾言厉色道：“陈七！大人问你呢，你铺里连锹都没有么？”
　　那叫陈七的汉子，见这几人真的是从京城里来的大官,早慌作一团，跪下道：“求大人明鉴！既开着铁器铺,怎会没有锹？都是小厮耳聋，不曾把贵长随的话听明白！……你这该遭猪瘟的小子！说你多少回了，待客人要尽心尽意，如何不听我的……”一边说，一边把店里小厮扯过来，不停打骂。
　　李义也看不下去了，咳了一声道：“你是死的么？有锹，还不快拿来！”
　　那陈七忙又从地上爬起来，如飞般去了门外铺子里，片刻功夫后，手里提了三四柄铁锹，不敢递给方犁，只呈给小殷，满脸笑容道：“不知大郎要锹做甚？我这就叫小厮去外头削两根木把装上，只不知大郎惯用长把还是短把……”
　　小殷一语不发，冷冷看他一眼，挑了把铁锹递给方犁。方犁接在手里打量一番，果然这锹跟头一回拿给他们看的不一样，锻得甚是轻薄结实。方犁看了片刻，笑了一声，道：“这便是五百文钱一把的铁锹么？”
　　李义在下头站着，只觉得他那一笑甚是瘆人，忙擦着额上的汗道：“大人说笑了！一把铁锹，又不是金子打的，怎么要得了五百文？咱们这县里，铁锹六十文一把，价格公道童叟无欺！哪个农人不晓得？”
　　方犁又笑笑，道：“刚才贵铺里店主可是明明白白告诉我，好铁锹五百文一把，那差些的也要七十二文钱呢。”
　　李义脸都黑了，忙回头看陈七，就见陈七如落毛鹌鹑一般缩在旁边，不敢则一声。李义狠踹了陈七两脚，忙也跪下了，道：“大人，这都怪属下识人不明，幸得大人点拨，不然我竟叫这奴才蒙蔽了去！我定要重重责罚他，……还不快滚下去！”
　　方犁摆摆手，道：“李兄，这倒罢了。只是我还有一事不明，要请教请教，”说着从百里手中接过一把铁锹，和刚才拿的那一把放在一起，道：“李兄请看，同样是锹，怎么贵署里还有两样货色？”
　　那李义擦着头上滚滚落下的汗，支吾道：“是啊，这怎么还有两样货色？这……这铸造坊里的铁匠，一个个怎么如此马虎？这是谁造出来的东西？待下官回去，定要严查！”
　　方犁看看他道：“回哪儿去？这难道不是李兄的官署么？不如现在就查，让管铸造坊的人叫上来几个铁匠，我来问问话。”
　　李义立刻应了，转身出了厅堂，吩咐随从去叫人。过得片刻，依旧回来，陪方犁聊了几句天，觑着他脸色，小心道：“大人为国事操劳，实令属下敬佩至极。只是如今天色已晚，枯等无聊，我已让人备下饭菜，想先请大人用个便饭，稍后再来问话，不知大人意下如何？”
　　方犁又看他一眼，淡然道：“说到吃饭，李兄可知，你我吃的粟米都从何处来？”
　　李义干笑道：“这个……这个属下自然是知道的，一粥一饭，来之不易；半丝半缕，物力维艰。都是人辛苦劳作而得的啊……”
　　方犁微微叹了口气，道：“李兄也晓得农人劳作辛苦么。一年之计在于春，如今正值春耕，多少农人一年的指望都在这时节了。铁锹铁犁虽是小事，可若因此而误了一年农事，李兄你赔得起么？”
　　李义连连点头，道：“大人教训得是，属下记住了。明日我一定狠狠教训那些奴才，让他们行事当心些！”
　　方犁又道：“饭我是吃不下了，李兄若饿了，请自便。铁匠们何时能请过来？烦请催一催！”
　　李义见他不肯吃饭，惶恐无计，只得让人去叫铸造坊里铁匠过来，不一刻，果然来了三五个男子，个个穿着灰色短衫，双臂粗壮，显是打铁练出来的。李义怒冲冲抄起铁锹丢在几人面前，道：“沙坊主，你们好大的狗胆！瞧这打出来的锹是什么货色？叫农人拿这东西，如何耕田打耖？”
　　前面一个老者先跪下了，惶恐道：“这必是学徒失了手打出来的，求大人宽恕！”
　　他后面的几人也纷纷跪下求情，李义义正辞严地道：“铁锹铁犁虽是小事，可多少农人都指望它春耕，若因此而误了一年农事，你们赔得起么？”
　　方犁见李义还要说，忙摆手制止，冷笑一声道：“沙坊主，你说这是学徒失了手打出来的，我却不信。那铺子里一屋子的铁锹铁犁，都是这等货色，莫非你铸造坊里都是学徒，竟没一个好铁匠么？”
　　那沙老儿不敢作声，他后头一个年轻后生闻言却愤愤不平，抬眼怒视着方犁。方犁不为所动，又嘲讽道：“瞧你也打了一辈子铁，竟连把像样的铁锹都打不出来，还开什么铸造坊？我看还不如早关了门回家养老！”
　　果然那年轻后生按捺不住，一骨碌从地上爬起来，指着方犁道：“呸！我阿爹手艺，一县的人谁不夸奖？是你们欺人太甚！”
　　不等李义说话，旁边早有随从上前喝斥，沙老儿也赶紧拉着那后生跪下，后生却不服气，梗着脖子不肯跪。方犁挥手斥退别人，指着后生道：“谁欺你们了？你今儿给我说清楚！要是不说，我治你的罪！”
　　那后生挣脱沙老儿，站起来道：“说就说！阿爹你勿要拉着我，咱要忍他们到什么时候？……大人，我阿爹打了几十年的铁，从不曾做过一把坏锹！满县的人谁不说我沙记的农具好使？可是从去年开始，各铸造坊划归铁署管了，每年凭票来铁署里领生铁，打了物件再卖过来。工钱全凭铁署里说了算，领的生铁也全不成模样，根本打不得东西！我阿爹稍微多问两句，便说是好铁全要供给兵器坊，咱家这打农具的作坊，只配用这等生铁！饶是如此，署里现在还拖欠我沙家半年的工钱！幸而我阿爹打铁几十年还挣下点家业，不然，铸造坊里几十口子早就喝西北风了！”
　　方犁听他说完，转头看着李义，冷声道：“李大人，他说的可是事实？”
　　李义忙急赤白脸道：“大人休听这厮胡说！署里何时欠下你工钱？况且那工钱都是上头定好的，谁会少你一文一毫？这刁民满嘴胡唚，拖下去给我狠狠地打！”