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户部尚书等人随之也纷纷跪下。
见他们如此不识大体，周成帝气得吹胡子瞪眼，指着右相：“朕原还念你让皇商燕家寻来的献礼甚得朕心，没想到你竟如此冥顽不灵！好，右相既然想赈灾，钱财是一分没有的，不如找个官员去江南，自己想想办法救灾罢！”
邹相闻言，心痛之余，只觉得愧对于方柳。
让邹家搭上燕家进贡的年礼，本是方柳为邹相一脉博取圣心的计谋，好让他们在对上太傅和福林时，多几分胜算。
正当这时，此前站在后方的顾择龄上前一步，躬身道：“既如此，臣愿为陛下分忧解难。”
顾择龄官虽不大，却是皇帝近臣，只因他才貌皆是人中龙凤。他做官未满一年，表面上与哪一派都避而远之，显出的几分年轻官员的迂腐正直和不懂变通，反倒更令皇帝喜欢。
此番他主动请命，完全符合往日作风，还能为右相解围。
周成帝迟疑：“这……”
顾择龄：“陛下，臣乃江南人士，心系故乡恨不能以身相代，恳请陛下准奏！”
太傅眯了眯眼，开口：“陛下，既然顾大人有意，何妨让他去试一试。臣记得，当日殿试顾大人的策论可谓鞭辟入里，说不定能为陛下分忧解难，还能省了赈灾银。”
于是此事便拍板定下。
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顾择龄出发之前，带着右相信件前往方府。
方柳对他的到来并不惊讶。
顾择龄歉意道：“方公子，邹相托我致一句歉，浪费了方公子的锦囊妙计。”
“无碍。”方柳不以为意，“燕家仍为皇商最青睐的皇商，便足够了。”
顾择龄低眉：“是。”
比起月余前相见，顾择龄周身气质又萧然了几分，双眸沉沉不复往日光彩。官场沉浮不过半载，便将他打磨的沉默内敛，隐隐窥见城府。
方柳好似随意道：“顾解元。”
听到这熟悉的称谓，顾择龄不由得怔愣一瞬，思绪回到去年初夏。那时，方柳便总喜欢一边称呼他为“顾解元”，一边将他逗弄得面红耳赤心乱如麻。
自他三元及第之后，方柳再不曾这么唤过。
顾择龄面对方柳，常常腼腆木讷，此时更是如此：“方公子……”
方柳轻声道：“顾解元可还记得去岁，你我二人山间初遇，你侃侃而谈的志向抱负。”
顾择龄眼中神采乍现。
“自然记得。”
“那时顾解元青涩，但存志高远，如今心之所向可有变化？”
“不曾更改。”
接着，方柳娓娓说道——
“方某的叔父，曾对方某说过一句话，我将它送予顾大人。其言道，‘这天底下的人，有人只需粟米饱腹，麻衣蔽体；有人却需享受金银玉石，香车宝马。前者是常事，后者亦非过错。’
诚然，百姓需要私德无缺，清正廉明的人。可天下攘攘皆为利往，希冀所有官员清贫，何尝不是另外一种极端？
况且无论身处江湖还是朝堂，过刚则易折。
旁的只是手段，只要记得心之所向，即便有朝一日顾解元成了顾大人，又何须恐慌？”
言罢，方柳抬眸浅笑，恰如春风。
“做小顾大人，也没哪里不好的。”
徒留顾择龄心神俱震。
为心上人的笑，亦为方公子的知己之言。
却原来，方柳竟是早早窥探出了自己藏匿心间的几分自我厌弃。
自懂事起，顾择龄便自勉贫贱不能移，厌倦官员尔虞我诈不顾百姓的行事作风，立志有朝一日金榜题名，定要做出改变。可进入官场之后，抱负难以施展，反倒将自己变的城府颇深。
与贪的人谈贪事，与好色的谈风月，以寻求一丝破局的法子。
如此一来，怎能不自我厌弃。
可方公子却告诉他，做小顾大人没哪里不好的。
第80章 菜人哀
“谢方公子解我心忧。”
顾择龄撩袍起身，面朝方柳俯身拱手，深鞠了一躬，目光灼灼如夏日灿阳。
“今日听方公子一席话，他日不论鹏程万里还是日暮途穷，顾择龄皆是最初的顾择龄罢了。”
方柳淡笑：“顾大人不必多礼。”
顾择龄坐回去，继而忧心忡忡道：“此次南下，只我一名朝廷官员，且无一分一厘的赈灾银。只怕我心有良计，也无法施展，最后苦的仍是百姓。”
他几乎可以想象到。
纵使被称作寒门学子的顾择龄，也并非秋困潦倒到三餐不食的地步，他父亲本就是村里的秀才，死前留下了笔墨纸砚书册数十，才能保他一路苦读。
闻言，方柳唤了一声：“赛雪。”
屋门打开，赛雪手持一木托盘，托盘上放置着一把匕首与一封信件。
方柳先拿起匕首：“此乃方某信物，江南各大门派皆识得此物，顾大人携此物下江南，正如携方某口谕，可畅通无阻。”
“这……”顾择龄迟疑，未曾伸手去接，“这是否太过劳烦方公子？”
“不用介怀，此为计策的一环。”
“计策一环？”
“将信件交于依风，她知晓该怎么做。”方柳又将信件拿起，推至顾择龄面前，方才解惑道，“江南，至少莺州一带，雪灾之事不必担忧，摇风县并非初次救灾，急事可寻萧然山庄与鸿雁客栈。”
顾择龄郑重接过两物。
他将信件妥帖收好，并无窥探之心，随后小心握住那柄匕首。匕首精致小巧，鞘上镶嵌红玉，工艺巧拙天工，柄处还力道遒劲雕刻了一个“柳”字。
“字乃家父所刻。”方柳缓缓道，“莺州之外，顾大人可以拿此方信物，寻本地的江湖门派帮忙。马上便是武林大会，但各门派定有长老留下坐镇，顾大人拜访时最好褪去官服，武林中人向来不喜朝廷。”
听闻“柳”字为方父所刻，顾择龄手持匕首的动作愈发小心，心头不觉火热，手心隐约淌了汗。
方柳不甚在意，接着道：“自战乱以来，朝廷自顾不暇，又只知享乐不问民生，年复一年中央集权难以为继，故而对江南一带掌控甚弱。既然只顾大人一位京官肯前往灾区，那传来经常的消息，想必也定要经过顾大人的手了。”
顾择龄：“方公子的意思是？”
方柳眸色深而沉：“从来没有江湖门派施以援手，江南一带饿殍遍野，民不聊生，百姓皆唱《菜人哀》。”
顾择龄询问：“……这《菜人哀》是？”
方柳缓缓开口，嗓音冷清如珠玉落盘，分明空缈，却夹杂一缕悲意。
“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
得钱三千资夫归，一脔可以行一里。
……
天生妇作菜人好，能使夫归得终老。
生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。 ”
顾择龄听得脊背发麻，四肢百骸窜起一股入骨的凉意。
菜人歌，乃是人啖人之歌。
若非方柳不计成本施以援手，此番景象必将化为现实。纵然如此，仍旧有数以万计的百姓，在雪灾中饥寒交迫，流离失所，等候他前往援救。
顾择龄深知，适才方柳眼中悲意并非错觉。
料想过往十数年，他定去过那等景象哀绝的灾苦之地，这才铸成一身淡然却悲悯的风骨。
何为侠者，何为大义？
观方公子足矣。
方柳以茶润口。
“月余歌谣传入尚京，如此再过一段时日，顾大人便可在奏折里写道——
春来冰消雪融，乱葬万人枯骨。一日，无风无雨平地惊雷，乱葬岗忽现嶙峋怪石。其上书曰，‘天罚降于大周’。”
霎时，顾择龄明了此间用意：“周成帝迷信鬼神之说，渴求长生，不拘佛道。”
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