雪恨(15)

　　“谢谢大人！”小沙弥欣喜接过，“大人和前头那贺大人都是好人，佛祖定会保佑你们的。”

　　钱循回了声“阿弥陀佛”，心道自己高堂尚在、妻女和乐、仕途平顺，还真是无甚可求的，倒是贺熙朝很应该来拜一拜，去去晦气。

　　他去了长明灯祈福许愿之处，刚写下祖父母的名讳，就愣住了——前头两盏最新的供灯下的纸牌颇有些怪异，一张新一些的下头的署名是贺熙朝，供奉的是白雪词，一张有些泛白的，落款却是白雪词，供奉的是天下苍生。

　　白雪词的字写的当真不错，一手草书飘逸绝尘，并无半分脂粉气。钱循漫不经心地想着，随手将这张纸顺入袖中。

　　今日自己看起来漫无目的，可一路却是那亲兵指引。贺熙朝命人引他来，怕也就是为了这张纸吧……

　　钱循信守承诺，回营途中找着了一家仍开着的酒馆，点了鱼虾、螺蛳、马兰、荠菜等时兴菜，又命店家温了沙洲的黄酒，好生款待了几位亲兵。

　　待回了军营，就见自己帐外有亲随候着，一见自己便满脸喜色，“小的一个时辰前刚从金陵回来，大人命小的所寻之物如今已得了。”

　　钱循接过一看，果然是白雪词写给秋娘的信笺，有誊写词曲的簪花小楷，亦有随性而至的秀丽草书。

　　“一路奔波，你也辛苦了，我这里你不用陪了，歇息两日，直接回京兆府便是。”钱循从荷包里取了几两碎银子，“来时路上我记得你老母快过寿了吧？这是本官一点心意，回去给你母亲置办桌好些的酒席。”

　　亲随千恩万谢地去了，钱循拱手目送他离去，方回了自己的军帐。

　　炎娘、陈姓书生、白雪词、贺熙朝、晏华亭、广陵侯府、沈临、沈颐、皇后、临淮郡王、天子……

　　一个个点慢慢地在他脑中串成一条条线，就像是一串珍珠璎珞断成了一段段，但只要能将线头连上，便会重新成为一个完整的项圈。

　　钱循只恨不得再回长安、回扬州，再将这些散落的线索重新勘查一遍，只求发现遗漏的线索，早日让真相大白、让死者瞑目。

　　只可惜人在朝堂身不由己，纵然钱循归心似箭，偏偏军令如山。谷雨刚过两日，贺熙朝便命令大军会合于黄海之滨、重明岛西岸。

　　到了才知为了指挥方便，贺熙朝撤了主帐，而是与将士们一同住在战船上，他身先士卒，钱循等人也不好继续置身事外，便也和他一同驻扎在了战船上。

　　战船简陋，钱循也不好再一人独享一间雅间，便带着自己的三四个亲随挤在一间内，而沈颐则带着他的弟子们住在隔壁。

　　第一日和着潮起潮落，听着玉皇礼赞，钱循颇感心境开阔，第二日飘飘欲仙，到了第三日，只觉随时都可羽化登仙。

　　到了第四日，钱循与诸人一道队列整齐地躬身恭迎天使——并非如罗斯国等蛮夷所述的神祇，而是天家来使。

　　约莫天子觉得让替身道士代自己征讨倭寇不够力度，派出了临淮王替天行道，也是为后者攒些军功，钱循丝毫不怀疑，此番大捷之日，便是临淮王储位稳固之时。

　　此外，最重要的意图却是为了鼓舞军心——早在临淮充当小吏之时，天子便极为重视海运，登基后甚至任贺熙华为广州刺史，偷偷打造了一支数艘战船、数百人的水军。

　　贺熙朝先后任吏部尚书、兵部尚书，世人称其为陛下改制的一把利刃，变革水军也是如此，经过数年苦心经营，如今朝廷有战船二十余艘，水军三千名，比起重明岛来也不输什么了。

　　钱循胡思乱想着，然而临淮王的船队却迟迟未到。

　　贺熙朝派了几波人打探，只找到一两艘从临淮王的船队逃出来的快船，以及一两个随行侍从，其余一无所获。

　　随着日头慢慢西沉，众人都有了不祥的预感，而当重明岛的一艘小船大喇喇地开过来，递上一份战书以及临淮王的贴身玉带时。

　　所有人的脑海里均只剩下了两个字——完了。

 

        

第二十章：夏气重渊底

 

　　贺熙朝事务庞杂，便将幕僚吴佳林留下，和重明岛交涉此事。

　　对方显然有恃无恐，只说让贺熙朝亲自去与晏华亭谈判，否则便让临淮王身首异处，

　　好说歹说都不管用，吴佳林气急败坏，不由得迁怒起主持此事的殿中监来，“既然知道前方战事危险，为何还让临淮王水路过来？”

　　钱循想起自己的同科王臣任便是在殿中监，禁不住为他捏了一把汗，忙打圆场道：“此时多说无益，待寻到殿下，将他安全送回长安后，再兴师问罪不迟。”

　　“唉，难道真的要让大人以身涉险么？”吴佳林急得犹如热锅上的蚂蚁，来回打转，“海寇狡诈，就算大人去了，对方也未必会如约放人。那咱们岂不是赔了夫人又折兵？”

　　沈颐方才也在迎驾之列，听闻消息后也留下来商讨，难得开口，打破沉默道，“食君之禄，忠君之事。以贺大人之忠勇谋略，贫道相信贺大人定能不辱使命，平安而归。”

　　想不到从不爱置喙政事的沈颐竟率先定调，让钱循觉得有些意外，看了他好几眼。

　　吴佳林显然也未想到他会如此说，却又碍于他身份，只咬牙道：“可若是大人去了，敌方却偷营，那岂不是置沿海诸省安危于不顾，也置朝廷剿寇的大计于不顾？”

　　“若是能找到合适的人代为领兵，也无不可。”钱循犹豫道，“国嗣为重，临淮王的安危当前是第一位的。先前在围场时，便有刺客想要谋害临淮王，如今当真落到他们手上了，难保不会有性命之忧。”

　　“临淮王在下不知，但咱们大人被重明岛刺杀过七八次了，落到他们手上，那肯定是有去无回！”吴佳林咬牙争取道。

　　“无妄道长说的极是，”贺熙朝不知从何处走来，倒是不见多少慌张神色，反而是一派泰然，“不过他只说让我亲自去，可从未说过让我一个人去吧？”

　　“看来大人已成竹在胸。”钱循心里一松，“既救回临淮王，又力挫海寇，若能一箭双雕，那是再好不过。”

　　贺熙朝冷笑，“朝廷并非白白经营数十年，自不会让晏华亭那厮猖狂。”

　　钱循想起先前自己曾猜测晏华亭便是男扮女装的“白雪词”，不禁觉得好笑，再看他眼中冰冷恨意，近来心中那模模糊糊的猜想竟愈发笃定了。

　　“不知大人打算如何排兵布阵？”有参将问道。

　　贺熙朝打开舆图，也不避着众人，径自演说起来。

这几日，众人均忙于兵事，就连钱循都分到了一个拷问提审俘虏的差事。

　　海上不知日月，更不知寒暑，这日当他午膳时，见了荠菜煮鸡蛋，才恍惚想到竟是立夏了。依稀记得半年前仍在恢弘帝京，彼时大雪纷飞，他与贺熙朝在大慈恩寺外忆往昔，如今身在江南渔村，骄阳似火，他们却成了袍泽兄弟，共赴沙场。

　　不过短短数月，恍若隔世。

　　钱循还来不及感慨，便听沈颐在身后叫他，“少尹大人，咱们该登船了。”

　　钱循惊愕道：“怎么，我们也要去么？”

　　“吴大人未与大人说？”沈颐神色有些茫然，“此番出航与重明岛商谈，你与我均代表天子，都得列席。”

　　只叫了沈颐？那便有点说头了。对方特地来叫上自己，又是何意？

　　钱循定定地看了他一眼，见对方神色如常，才笑道：“虽觉得咱们这些人去了也是添乱，但左右无事，干脆去做个见证。至于为何未叫我，兴许吴大人忙中生乱，将下官忘了也说不定。”

　　不知是事急从简还是出其不意，贺熙朝只带了一艘战船，船上兵士也不过二百余，其中还有钱循这般凑数的文官。

　　航行约一个时辰后，战船忽而加速，向着海面上唯有的一艘大船靠近。

　　这时众人才知晓，原来晏华亭怕在岸上自己吃亏，干脆便约在船上相商。

　　那楼船实在气派，上下共有四层，比他们所乘战船都大了一圈，犹如一只巨鳌，稳稳地盘踞在海上，让人望而生畏。