桃花令(3)

　　他落了榜，无颜做尚书门生，黯然回了凤台县。

　　肖大人那会儿还是个芝麻七品官，碰巧办了一桩大案，得贵人赏识，便举家进了金陵。

　　林子葵居于凤台县苦读，视线日益模糊，得凑近才能认字，大夫不让他这般用眼，他便不能时时刻刻读书了。

　　于是脑子里也有了杂念。

　　肖二姑娘，比自己要大三岁。

　　林子葵不知她名讳，未见她的面容，脑海也曾幻想过，这是他未过门的妻子，她该长什么模样呢，她该是什么性子呢？

　　眼疾不愈，父亲带他四处走访名医，去年冬日生急病走了。

　　林子葵哭肿了眼睛，浑噩了数月。今年收拾家中旧物时，发现了尘封的婚书，被保存得极为妥善。

　　八月秋闱放榜，街坊敲锣打鼓，林子葵在听书童念书，有人路过他的门前，唤他“林举人”。

　　不日，林子葵便带着墨柳赶往金陵。

　　这会儿到了行止观，先进大殿跪拜文昌大帝，林子葵埋头看见自己仪容不整，惭愧不已。

　　随后，主仆二人被这年轻道长领到道观深处，进了一处僻静的客堂。

　　这客堂门口挂着一巴掌大的牌匾，竖刻着“洗心堂”三个字，进入一方小院，有内外两间房，檐下有竹帘、榆木桌。光斑映照在岁月悠久的木桌上，如水波流淌，明间有阵阵檀香袭来。

　　道士温声说：“此处是专为赶考的读书人准备的客堂，若是小住几日，行止观不收住房的费用，一日三餐和道长们一同使用，住多久都行，如今客堂鲜少有书生来，林居士，你们二人，一大、一小，每日二十文。”

　　果真便宜！

　　林子葵从袖中掏出银钱，想着若是和肖家姑娘退了婚，也不便住在这里，但……兴许肖姑娘看不惯他，扭头回了金陵呢？

　　这可能性挺大。

　　林子葵起了长住之意，但不知日后变故，只能先付两百文：“我和书童先暂住几日，便有劳道长了。不知道长怎么称呼？”

　　“居士不必客气，贫道灵源。”

　　林子葵环顾一圈，勉强能看见所有的陈设，这里没有浴房，倒有个破旧的竹屏风。

　　他迟疑问：“敢问灵源道长，客堂可设有浴桶，何处烧热水呢？我上山时弄脏了衣裳，需稍加洗漱一番。明日一早，还得去拜会住持。”

　　灵源道长：“林居士来得匆忙，这些东西还未准备，今日观内繁忙，东客堂住着贵人，稍后我送来一些物品给居士使用。若居士着急沐浴，可前往后山，有几汪温泉。”

　　闻言墨柳凑在林子葵耳畔道：“公子，我看见后山有橘子树，我们去吧！”

　　“好……那多谢灵源道长。”

　　林子葵放下籍框，将笔墨纸砚小心地一一拿出，将书放在桌上。

　　没多久，灵源道长拿来干净被褥，竹席，两件干净的素灰道袍，还有一些吃食，林子葵又是多番道谢。

　　他这人温良恭俭，脾气最好，好似谁都能欺负一下。

　　灵源交代了些事后便离开了，这会儿刚过晌午，墨柳犯困，但惦记着橘子，林子葵要去沐浴：“我这一身，不说拜文昌大帝，就连拜访二姑娘，也太过邋遢了些，”

　　墨柳强撑着睡意，打了个哈欠，拿起药：“走吧公子，我们去后山。”

　　后山有好几条路，走得人少，便不如前山的好走。

　　林子葵循着水流声，拾阶而上，墨柳一路摘了满怀橘子，边走边吃，看见路边社工社母的矮小祠庙，还让自家公子拜了拜。

　　二人走了一炷半香，终于看见一处汩汩冒着热气的温泉水，就掩在一排翠竹背后。

　　林子葵伸手探了下，这水温微烫，但不足以烫伤。

　　墨柳将药包拿出：“公子，敷药。”

　　药包薄薄一片，是大夫给林子葵开的，内服配合外用，药包敷于眼皮上，过两个时辰取下。

　　“大夫说了，沐浴之时，热气熏腾，药吸收得更快。”墨柳一边说，一边很勤快地为林子葵缠上了黑布条，将他双目蒙上了。

　　墨柳抱着橘子，打着哈欠坐在了背后的石头上。

　　眼前黑暗袭来，林子葵说：“墨柳，你衣裳也脏，不洗洗么？”

　　“我么，不急，公子你洗吧。”墨柳想，自己才不像公子这般爱干净呢，况且公子这人腼腆，沐浴喜欢独自，不喜有人在旁。

　　林子葵只得顺了他，虽眼睛蒙上，完全看不见了，但感官还在，将身上衣物一层层地褪了下来，直到光了，皮肤被风吹得发凉。

　　他轻轻嘶了一声，蹲在地上，像盲人那般慢慢下水，一只脚踩足了水潭底，另一只脚再下去，最后慢慢蹲进了有些发烫的泉水里，泉水渐渐漫过腰腹、肚子、胸口……

　　只剩洁白锁骨和光滑的肩膀还在水面上。

　　文弱书生林子葵并不知晓，泉水另一边，有个习武之人定北侯爷，好整以暇看着他脱到不剩下了水，不动弹，也不出声。

　　那双眼睛胜似桃花，天生多情含笑，虽如此，却没几人说他亲和。

　　萧复望着林子葵的眼神，一寸寸地从他不被遮掩的下半张脸扫过，到若隐若现的水下。

　　这瞎子，完全看不见自己呢。

　　萧复懒洋洋靠在石壁上，单手托着腮瞧他。

　　赶路累极，林子葵也打了个哈欠，头偏过去靠在一块冰凉的石头上。他这三年蒙眼习惯了，并不像一开始那么手足无措，草药的苦香弥漫着，林子葵出声：“墨柳？”

　　“公子……啊，怎么了？”

　　“没事，只是问你是不是不小心睡着了，我们从金陵走过来，风餐露宿，你年纪这般小，跟着我吃了苦，我心中过意不去，明年开春会试，我定会中贡士……到时，你也不必吃苦了。”

　　说到高中，墨柳一下就精神了许多。

　　“跟着公子是墨柳的幸事！公子教我认字，念书，给我取名，还带我离开凤台县来了金陵，我爹娘走得早，公子。公子便是我的爹！”

　　“……”

　　林子葵无奈：“墨柳啊，我也只比你长四五岁，哪里生你这么大的小孩。”

　　“呸呸，墨柳说错了，公子是我的兄长，不过若日后公子和肖二姑娘成了亲，很快便会有小孩了。”

　　林子葵摇头道：“和肖二姑娘那门婚事，定是不成了。”

　　“怎么不成？若来年开春，公子高中，殿试能得陛下青睐，中了一甲，官拜内阁！看到时户部主事肖大人后不后悔！定是亲自来接你和二姑娘完婚。”

　　“切莫胡言乱语。”

　　“我知晓，公子你说的，我都记得。可这荒郊野外，又不在金陵，墨柳并未胡说，那肖大人，不就是狗眼看人低么……”

　　林子葵摇头：“一来，这金榜题名，难如登天，并不如你说的那般轻松。”

　　“可公子你三岁能文，七岁能诗，十四岁中解元。老话说金解元，银进士，若非突发眼疾，早在三年前，你就该金榜题名了！”

　　林子葵并不理会他的，继续道：“二来，我与二姑娘素未谋面，并无感情，我此次来行止观拜会她，是因见不到肖大人，想着同二姑娘开诚布公，将这门婚事摊出来，说清楚。旁人说我攀高枝，并非我意，若她有意退婚，我便撕了婚书，绝口不提。这陈年旧事，更无人知晓，如此，便不会扰了她的清誉。”

　　墨柳一下了悟：“是啊，二姑娘比公子还老三岁呢，日后我家公子高中殿试状元，是要被公主看上，当驸马的……这婚事，没了就没了吧！我们不稀罕！”

　　热气弥漫，林子葵觉得水温烫了些，药力发散，滚热地熏着眼。

　　林子葵身子起来一些，被热水烫得绯红的胸膛浮出水面，笑话他：“人小鬼大，我不稀罕当肖家女婿，也不稀罕当驸马。”

　　他笑的时候，左颊绽出一朵小小的梨涡，清雅出尘的气质里，又添了一丝可爱。

　　书童又问：“那公子想当什么？”

　　“大丈夫自当匡扶天下，锄强扶弱！如今天下虽四海太平，可当今天子，暴虐无道，不恤人言，实在……”说到此，林子葵慢慢没了声音。