工部尚书脸色涨红,正欲辩驳, 就听陛下又道:“工部官员外派,肩负工程之事,辛苦也是事实。”
说到这里,江存度想起那个一边瑟瑟发抖,一边质疑他的孟御史。
此次孟哲也是工部外派的官员之一,工期紧,还要保证质量,想来工部官员承受的压力不小。
思及此,江存度开口道:“户部另拨一笔款项给工部官员,不算是工钱,就当是……”
江存度停顿了一下,继续道:“就当是外勤补贴,不限于工部,日后,凡是外派官员都可领此项补贴。”
“这……”户部尚书一时有些犹豫。
而工部尚书愣了一下,觉得自己的目的已经达成,当即叩首谢恩道:“臣多谢陛下圣裁!”
户部尚书很快也反应了过来,这份特权并不是单独给工部的,陛下这是体谅所有外派官员,户部没有理由反对。
想明白后,户部尚书也不甘落后地谢恩道:“臣多谢陛下圣裁!”
从御书房出来,户部尚书和工部尚书又互瞪了一眼,然后分别扬着头,回了各自的衙门。
户部尚书觉得工部没有占到便宜,陛下的福利是给所有外派官员的。
而工部尚书觉得己方得到了好处,不管是以什么名义,反正户部出钱了。
总之事情圆满解决,双方都觉得己方是胜利者。
……
黔义县在浔水河上游,是工匠考察过后,选出来的最适合修筑堤坝,与开河修渠的地点。
在黔义县地界,浔水河沿岸,临时搭建了许多营帐,这些营帐,便是被征调百姓的临时住所。
饭食时间,百姓聚在营帐内,忐忑又激动地讨论着工钱之事。
“明日就满一个月了,你们说朝廷真的会给工钱吗?”一个肤色黑亮的汉子问道。
“我看难说。”旁边一个汉子不是很乐观地叹了一声。
“俺来之前问过阿爷了,阿爷说服徭役能让吃饱饭,就是官老爷开恩了,领工钱那是想都不敢想的事。”又一人附和道。
一个有些干瘦的中年汉子,看着手中份量充足的干粮,开口道:“就算不给工钱,在这里能吃饱饭,也算值了。”
“俺家中还等着俺把工钱寄回去买粮呢。”另一人有些忧心地道,“官老爷要是不给钱,俺家中就要揭不开锅了。”
“我听说这是陛下亲自下的命令,陛下金口玉言应该不会骗咱们吧?”
“是真是假,明日就知道了……”
第二日一大早,百姓就在工地上聚集了起来,大家都很关心工钱的事。
有人壮着胆子询问负责监工的工部官员:“大人,今日俺们能领到工钱吗?”
“该给你们的,自然会给你们。”工部官员应付道,“都别聚在这里,快点开工,堤坝修建不好,影响陛下的行宫建设,别说领工钱,陛下第一个治你们的罪!”
听到这番话,百姓们垮下了脸,摇头叹息着散开了……
孟哲走过来,皱眉道:“余副使,你怎么能这么说?”
看到是孟哲,余副使不以为意道:“我说得有什么不对,陛下催得急,咱们不就得多督促一些?”
孟哲不赞同道:“百姓们每日不停做工已经很辛苦了。”
“咱们跟着在这地方受罪就不辛苦?”余副使撇了撇嘴,不愿再与孟哲多谈,转身回了工部官员特有的营房休息。
孟哲继续留在工地上巡视,确保工程不会出问题。
大概是因为怀揣心事,今日的百姓比往日沉默了不少,工地上只有敲敲打打的声音。
一直到临近中午,有人运送了几口大箱子过来,瞬间吸引了百姓的注意力,工地上转瞬就嘈杂了起来。
“那是什么?”
“是工钱到了吗?”
百姓们眼睛发亮,顾不上手边的工作,有人来到孟哲身边询问:“大人,是要发工钱了吗?”
“大家不要乱,陛下说会发工钱,就一定会发给大家。”孟哲安抚众人道。
运送来的箱子都被搬进了官员的营房,孟哲简单维持了一下秩序,便回营房查看情况。
营房内,不少外派的工部官员都聚了过来,此时几口箱子都已经被打开,里面是一吊吊串好的铜钱。
两名运送铜钱的官员正站在箱子前,两人分别是户部派来的郎中,和工部派来的郎中。
工部郎中见孟哲穿着工部官服,便塞了一吊钱给他。
想到外面的百姓,孟哲期待地询问:“这是工钱吗?”
在名册上勾画的户部郎中扫了孟哲一眼,道:“不是。”
孟哲有些发懵,他看着手里的铜钱问:“这不是给百姓的工钱吗?”
“这是陛下给工部官员的补贴。”工部郎中简单解释道。
“啊……那百姓的工钱呢?”孟哲下意识询问。
户部郎中踢了一下旁边的箱子:“这边都是。”
看着那几口装满铜钱的箱子,孟哲放心下来,他注意力转到手中的钱上,才想起来询问:“补贴是什么?”
“陛下体谅外派官员辛苦,因此在俸禄之外,额外发放了外勤补贴。”旁边同样领了补贴的工部官员解释了一句。
听到这个回答,孟哲有些发愣,他突然觉得手中的铜钱沉甸甸的。
孟哲收紧手,眨了眨泛酸的眼睛,原来陛下还想着他……
户部郎中看着手中的名册,皱眉问:“工部官员都到齐了吗?”
“还有两人在河堤那边的工地。”余副使回了一句。
户部郎中看着聚在营房内的众工部官员,出声催促道:“你们谁去通知一下?”
工部官员互相看了看,却没人行动。
孟哲小心地把铜钱收进袖袋,开口道:“我去叫人。”
孟哲出去叫人,等再回来的时候,他发现营房内的氛围有些微妙。
外派的工部官员围在几口箱子前,余副使开口询问:“这么多都是百姓的工钱吗?”
工部郎中点点头,不着痕迹地扫了一眼旁边神情警惕的户部郎中。
先前,工部尚书和户部尚书吵了一架,两人谁也不信任谁,所以有关发工钱这事,两部各派了一名官员过来。
工部郎中把补贴发给刚刚过来的两名官员,而后抬手驱散众人道:“都别看了,领完补贴,快些把工钱发下去,我们还要回去复命。”
让随行押运的禁军帮忙把工钱搬到营房外,户部郎中让工部官员把百姓召集过来。
而百姓一听到要发工钱,一窝蜂全部涌了过来,人挤人,场面变得十分混乱。
“都别挤,按顺序来!”户部郎中对着人群喊道。
然而情绪激动的百姓完全听不进去,众人前仆后继,只怕排到后面领不到工钱。
最后是禁军拔出了刀,才震慑住了混乱的人群。
所有服徭役的百姓按顺序排好队,依次上前领工钱,前面的人领到工钱,很快便有激动的声音传来:
“工钱!有工钱了!”
“俺也领到了,真的有工钱!”
“不少,一枚铜钱也不少!”
后面的人都伸着脖子,听到前面的动静,又有些骚乱起来。
见此情景,孟哲和几名工部官员出来维持秩序。
“大人,工钱每个人都有吗?”排在后面的人,担心轮到自己的时候,钱已经发光了,便小心翼翼地开口询问。
孟哲的视线沿着长队一路望向最前方,前方不停有人领了工钱离开,每个人脸上都带着喜色。
孟哲抬手摸着袖子里的补贴,他道:“每个人都有,陛下心怀天下,兼济苍生,工钱不会少了任何一人。”
听了孟哲的保证,排在后方的百姓逐渐安定下来,他们的眼神明亮,脸上满是期待之色。
百姓的要求很低,只是朴素地希望能活下去,奢侈一点,也只是期盼能活好一些,而眼前这份工钱,就是他们活下去,以及活得更好的保障。
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